Qənaətcil sifəti, əsasən, maddi ehtiyatlara qarşı ehtiyatlı və iqtisadi münasibət əks etdirir. Bu, sadəcə "azla kifayətlənmək"dən daha geniş bir məfhumdur. Qənaətcil insan həddindən artıq sərfə etməkdən, lazımsız xərclərdən çəkinərək, ehtiyatları səmərəli idarə etməyə çalışır. Onun hərəkətlərini, düşüncələrini və həyat tərzinə nəzarət edən əsas prinsiplərdən biri də qənaətdir. Bu, yalnız pul məsələsini deyil, həm də vaxt, enerji və digər resursların səmərəli istifadəsini əhatə edir.
Qənaətcillik, bəzən səxavətlə qarşı-qarşıya qoyulsa da, hər ikisi müstəqil və bir-birini tamamlayan keyfiyyətlərdir. Qənaətcil insan əldə etdiyi ehtiyatları özünün və ya ailəsinin gələcəyi üçün etibarlı bir şəkildə saxlaya, lazım gəldikdə isə ehtiyacı olanlara kömək edə bilər. Yəni qənaətcillik, mənfilik və ya xəsisliklə deyil, gələcək üçün planlama və ehtiyatlılıqla əlaqələndirilir.
Tarix boyu qənaətcillik müxtəlif mədəniyyətlərdə fərqli şəkildə qiymətləndirilmişdir. Bəzi mədəniyyətlərdə əlverişsiz vəziyyətlərdən qorunmağın vacib elementi sayılırken, digər mədəniyyətlərdə səxavət və paylaşma daha önə çıxmışdır. Bununla belə, müasir dünyada qənaətcillik, maliyyə sabitliyinin və müstəqilliyin əsas amillərindən biri kimi qəbul edilir.
Qənaətcillik, sadəcə bir keyfiyyət deyil, həm də müəyyən həyat tərzi seçimi və fəlsəfədir. Bu, uzunmüddətli perspektivlə düşünməyi, ehtiyacları istəklərdən ayırmağı və resursları səmərəli idarə etməyi tələb edir. Qənaətcil olmaq, maddi rifahın qorunması ilə yanaşı, psixoloji cəhətdən də insanı daha sərbəst və rahat hiss etməyə imkan verir.