Qışla sözü əsasən hərbi mənada işlənir və böyük, möhkəm, əsgərlərin yaşayış və yerləşdirmə məqsədilə inşa edilmiş bir binanı, yaxud hərbi birliyin yerləşdiyi ərazini ifadə edir. Tarixən qışlalar sadəcə yaşayış yeri deyil, həm də hərbi əməliyyatlar üçün strateji əhəmiyyət daşıyan, müdafiə sistemləri ilə təchiz olunmuş qalalar, istehkamlar kimi də fəaliyyət göstərib.
Müasir dövrdə "qışla" termini əvvəlki qədər möhkəm müdafiə qurğuları mənasında istifadə olunmasa da, hələ də əsasən hərbi hissələrin yerləşdiyi böyük binaları, yaxud kompleksləri ifadə etməkdədir. Bu binalarda əsgərlərin yataq otaqları, yeməkxanalar, məşq zalları, silah anbarları və digər zəruri infrastruktur elementləri yer alır. Qışlaların ölçüləri və dizaynı yerləşdirilən hərbi hissənin ölçüsünə və növünə görə dəyişir.
Qışla sözünün maraqlı tərəflərindən biri də onun tarixi kökləridir. Sözün etimologiyası "qışlamaq" felindən törəmişdir və qışlamaq sözü əsgərlərin soyuq qış aylarında sığınacaq tapmaq, mühafizə olunmaq mənasını verir. Bu da qışlaların əsas funksiyasının yalnız yaşayış təmin etməkdən kənara çıxaraq, həm də soyuq və düşmən təhlükəsindən qorunmağı da əhatə etdiyini göstərir.
Beləliklə, "qışla" sözü sadəcə bir bina adı deyil, həm də tarixi və hərbi kontekstdə geniş məna daşıyan bir termindir. O, həm hərbi gücün simvolu, həm də əsgərlərin həyatının və təhlükəsizliyinin təmin olunması üçün mühüm bir infrastruktur elementidir.