Qonuşma sözü "qonuşmaq" felindən törəmiş isimləşmiş felidir və əsasən iki əsas mənada işlənir:
1. Qonuşma hərəkəti: Bu mənada qonuşma, nitq orqanlarının fəaliyyəti nəticəsində səslərin çıxarılması və onların vasitəsilə fikirlərin, duyğuların, məlumatların ifadə olunması prosesini bildirir. Sadəcə səs çıxarmaq deyil, həm də bu səslərin mənalı bir sistemə, yəni dilə əsaslanması vacibdir. Bu, heyvanların səs çıxarmasından fərqli olaraq, insanlara xas olan mürəkkəb bir ünsiyyət formasıdır. Qonuşma insanı digər canlılardan fərqləndirən ən əhəmiyyətli xüsusiyyətlərdən biridir və mədəniyyətin, biliyin, təcrübənin ötürülməsində mühüm rol oynayır. Qonuşma zamanı intonasiya, temp, ritm kimi amillər mənanın daha dəqiq çatdırılmasına kömək edir.
2. Söhbət, danışıq: Bu mənada qonuşma, iki və ya daha çox insan arasında baş verən söhbət, müzakirə, danışıq deməkdir. Bu, sadəcə birtərəfli danışmaq deyil, qarşılıqlı ünsiyyət və fikir mübadiləsini əhatə edir. Qonuşma mövzusu müxtəlif ola bilər: gündəlik məsələlərdən tutmuş, elmi müzakirələrə, siyasi məsələlərə qədər. Qonuşmanın məqsədi məlumat vermək, fikir mübadiləsi aparmaq, əlaqələr qurmaq, əməkdaşlıq etmək və ya sadəcə vaxt keçirmək ola bilər. Qonuşmanın keyfiyyəti iştirakçıların ünsiyyət bacarıqlarından, mədəni səviyyələrindən, mövzuya olan bilik və maraqlarından asılıdır. Qonuşmanın tərzi də çox müxtəlifdir: rəsmi, qeyri-rəsmi, dostluq, düşmənçilik, mübahisəli və s.