Qumsal sözü Azərbaycan dilində əsasən iki əsas mənada işlənir. Birinci və daha geniş yayılmış mənası, qumla örtülü sahəni, xüsusilə dəniz sahilini ifadə edir. Bu mənada "qumsal" sözü geniş, düzən və qumlu bir ərazini, adətən dəniz və ya göl kənarında yerləşən və qumla örtülü olan bir landşaftı təsvir edir. Dəniz qumsalı sərin suları, günəşin isti şüaları və yumşaq qumun rahatlığı ilə istirahət üçün ideal məkan kimi tanınır. Qumlu çöllərdə rast gəlinən geniş, sonsuz qumsalları da bu mənanın daxilinə aid etmək olar. Şimal küləklərinin əsə biləcəyi, dəniz dalğalarının səsinin eşidilə biləcəyi bu yerlər, həm də əsrarəngiz və sirli bir atmosferə malikdir.
İkinci, daha az işlənən mənası isə, metaforik olaraq, qumlu və sərt bir ərazini, həyat üçün çətin şəraitləri təsvir etmək üçün işlənir. Məsələn, yuxarıdakı misalda olduğu kimi, "Ərəbistan qumsalı" ifadəsi susuzluq, ələfsizliyi və çətin həyat şəraitini ifadə edir. Bu mənada "qumsal" sözü həm fiziki bir ərazi, həm də metaforik olaraq həyatın çətin və qeyri-sabit bir mənzərəsini təsvir edə bilir. Beləliklə, "qumsal" sözü sadə bir coğrafi təsvirdən kənara çıxaraq, ədəbiyyatda simvolik mənalar da daşıya bilir. Mühitə, landşaftın xüsusiyyətlərinə və kontekstinə görə mənasının dəyişə bilməsi bu sözün ifadə imkanlarını genişləndirir.