Lal-karlıq, eşitmə və danışma qabiliyyətlərinin tamamilə və ya qismən olmaması vəziyyətidir. Bu, insanın ətraf aləmlə ünsiyyət qurma qabiliyyətini ciddi şəkildə məhdudlaşdıran bir əlilliydir. Lal-karlıq müxtəlif səbəblərdən, o cümlədən genetik amillərdən, prenatal infeksiyalardan, anadangəlmə qüsurlardan, qulaq infeksiyalarından, travmalardan və digər səbəblərdən yaranır.
Lal-karlığın dərəcəsi fərqli ola bilər. Bəzi hallarda insan həm eşitmə, həm də danışma qabiliyyətindən tamamilə məhrum olur. Digər hallarda isə eşitmə qabiliyyəti qismən ola bilər və ya danışma qabiliyyəti müəyyən dərəcədə mövcud ola bilər. Bu fərqlər lal-karlığın səbəbindən və ağırlıq dərəcəsindən asılıdır.
Lal-kar insanların həyatlarını asanlaşdırmaq üçün müxtəlif üsullar mövcuddur. İşaret dili, eşitmə aparatları, söz oxumaq və yazmaq bacarıqları, xüsusi təhsil və reabilitasiya proqramları lal-kar insanların ünsiyyət qurma və sosial həyatda fəal iştirak etmə imkanlarını artırır. İşaret dili, lal-kar insanlar arasında ünsiyyətin əsas vasitəsi olaraq, özünəməxsus bir mədəniyyət və dil olaraq formalaşıb.
Lal-karlıq bir əlillik olsa da, bu heç də insanın potensialını məhdudlaşdıran bir amil deyil. Tarix boyu bir çox lal-kar insan incəsənət, elm və digər sahələrdə böyük uğurlar qazanıb. Onların nailiyyətləri, cəmiyyətin əlilliyi olan insanlara qarşı münasibətini dəyişməyə və əlilliyi olan insanlara daha çox dəstək göstərməyə təkan vermişdir. Lal-karlığın özü deyil, cəmiyyətin bu əlilliyə olan münasibəti insanın həyatını çətinləşdirən əsas amildir.