Məhdud sifəti ərəb dilindən gəlmiş olub, əsasən bir şeyin sərhədlərinin, hədlərinin və ya əhatə dairəsinin müəyyən edildiyini, məhdudlaşdırıldığını bildirir. Bu məhdudluq həm fiziki, həm də mənəvi, həm kəmiyyət, həm də keyfiyyət baxımından ola bilər. Məsələn, "hasarla məhdud bir ev" ifadəsi evin fiziki olaraq hasarla əhatə olunduğunu, sınırlı bir əraziyə malik olduğunu göstərir.
Daha geniş mənada "məhdud" sözü bir şeyin imkanlarının, qabiliyyətlərinin və ya miqdarının məhdudiyyətini ifadə edə bilər. Məsələn, "məhdud imkanlar" ifadəsi bir insanın və ya təşkilatın məhdud resurslara və ya imkanlara sahib olduğunu bildirir. Eyni zamanda, "məhdud biliklər" birinin biliklərinin tam və geniş olmaması, yəni bilik sahəsinin darlığı deməkdir.
"Məhdud etmək" fellisi isə bir şeyə hədd qoymaq, onun inkişafını, genişlənməsini və ya artımını məhdudlaşdırmaq mənasını daşıyır. Bu, qəsdən edilən bir hərəkət ola bilər (məsələn, bir ərazini hasarla məhdudlaşdırmaq) və ya təbii bir məhdudiyyət nəticəsində baş verə bilər (məsələn, məhsuldarlığın torpaq şəraitindən asılı olaraq məhdudlaşması).
Maraqlı bir nüans kimi, "məhdud" sözünün kontekstə görə müsbət və ya mənfi konnotasiya daşıya bildiyini qeyd etmək lazımdır. Məsələn, "məhdud nəşr" ifadəsi nadir və qiymətli bir əsərin olduğunu bildirsə də, "məhdud düşüncə tərzi" ifadəsi dar düşüncəli olmağı ifadə edərək mənfi bir məna kəsb edir. Beləliklə, "məhdud" sözünün mənası hər zaman kontekstdən asılı olaraq dəqiqləşdirilməlidir.