Məşğuliyyət (ər. مَشْغُولِيَّة - məşğuliyyə) sözü ərəb dilindən keçmişdir. Əsas kök "şəğəl" (شغل) felindən törəmişdir və əsas mənası "məşğul olmaq", "işlə məşğul olmaq", "diqqəti bir şeyə yönəltmək" deməkdir. Lüğətlərimizdə əsasən iki əsas mənada işlənir:
1. İş, fəaliyyət, məşğul olmaq hərəkəti: Bu mənada məşğuliyyət, bir insanın və ya qrupun vaxtını, enerjisini və diqqətini tutan hər hansı bir iş, fəaliyyət, vəzifə və ya məşğuliyyəti bildirir. Bu, həm ciddi, peşəkar işlər (məsələn, elmi tədqiqatlar, yazıçı kimi ədəbi fəaliyyət, həkim kimi tibbi xidmət), həm də gündəlik ev işləri (məsələn, yemək hazırlamaq, təmizlik etmək) ola bilər. Misal: "Onun əsas məşğuliyyəti tərcüməçilikdir." və ya "Günlük məşğuliyyətlərim arasında bağçılıq da var."
2. Əyləncə, vaxtın səmərəli keçirilməsi üçün edilən fəaliyyət: Bu mənada məşğuliyyət, insanın boş vaxtını əyləncəli və faydalı şəkildə keçirmək üçün seçdiyi fəaliyyətləri əhatə edir. Bu, hobbi, maraqlar, oyunlar, idman növləri və s. ola bilər. Misal: "Onun əsas məşğuliyyəti rəsm çəkməkdir." və ya "Yağışlı havada özümüzü müxtəlif məşğuliyyətlərlə əyləndirdik."
Qeyd etmək lazımdır ki, hər iki mənada da məşğuliyyət, müəyyən bir məqsədə yönəlmiş və vaxt tələb edən hərəkətləri ifadə edir. Birinci mənada bu məqsəd daha ciddi və məsuliyyətli, ikinci mənada isə daha əyləncəli və şəxsi xarakter daşıyır. Lakin, iki məna arasında kəskin bir sərhəd yoxdur və kontekstdən asılı olaraq mənanın dəqiq şərhi mümkün olur.