Odunlaşma sözü "odunlaşmaq" feliindən törəmiş isimdir. Lüğətlərdə sadəcə olaraq "odunlaşmaq" feli ilə əlaqələndirilməsi qısadır və sözün əhatə etdiyi mənanı tam əks etdirmir. Odunlaşma, bitkilərin yumşaq toxumalarının sərtləşərək, oduna bənzər bir hal alması prosesidir. Bu proses, bitkinin lignifikasiya adlanan fizioloji bir prosesi nəticəsində baş verir. Lignifikasiya, bitki hüceyrə divarlarına liqnin adlı mürəkkəb bir polimerin əlavə olunması ilə xarakterizə olunur. Liqnin, bitkiyə möhkəmlik və sərtlik qazandırır, onu xarici təsirlərə qarşı daha davamlı edir və suyun daha az itirilməsini təmin edir.
Odunlaşma, bitkinin müxtəlif hissələrində, o cümlədən gövdəsində, budaqlarında, köklərində və bəzi meyvələrinin qabığında baş verir. Proses, bitkinin yaşının artması və inkişafı ilə sıx əlaqədardır. Gənc zoğlar yumşaq və ədələrək olur, lakin odunlaşma prosesi baş verdikdən sonra sərtləşir və oduna bənzər bir quruluş alır. Bu proses bitkinin mexaniki möhkəmliyini artırır, ona dik dayanmağa və külək və digər xarici təsirlərə qarşı müqavimət göstərməyə imkan verir.
Verilən nümunə cümləsində ("Fosfor gübrəsi meyvələrin inkişafını, kalium gübrəsi isə zoğların inkişafını və vaxtında odunlaşmasını təmin edir") odunlaşma, zoğların yetkinləşməsi və sərtləşməsi prosesini bildirir. Kaliumun bitkinin odunlaşma prosesinə müsbət təsiri məlumdur. Odunlaşma prosesinin tam baş verməməsi, bitkinin zəif olmasına, asanlıqla qırılmasına və xəstəliklərə daha həssas olmasına səbəb ola bilər.
Qısaca olaraq, odunlaşma termini bitki fiziologiyasında geniş istifadə olunan bir termindir və sadəcə "odunlaşmaq" feli ilə əlaqələndirilməməli, daha geniş və dəqiq şəkildə, yuxarıda göstərilən kimi izah edilməlidir.