Osmanlı sözü, Azərbaycan dilində tarixi bir ad olaraq, əsasən XVI-XX əsrlərdə Anadolu, Balkanlar, Şərqi Avropa və Şimali Afrikanın geniş ərazilərini əhatə edən Osmanlı imperiyasının əhalisini ifadə edir. Lüğətlərdə sadəcə "Türkiyədə yaşayan türklərin köhnə adı" kimi qısa bir izah verilmiş olsa da, bu, sözün tarixi və mədəni kontekstini tam əks etdirmir.
Osmanlı adı, imperiyanın qurucusu Osman Qazi'nin adından götürülmüşdür. Ona görə də, bu termin sadəcə "Türkiyə türkləri" mənasını verməkdən uzaqdır. Osmanlı imperiyası çoxmillətli bir dövlət idi və əhalisi müxtəlif etnik mənşəli insanlar – türklər, yunanlar, ərəblər, slavyanlar, ermənilər və başqalarından ibarət idi. Beləliklə, "Osmanlı" termini həm etnik mənsubiyyəti, həm də vətəndaşlığı ifadə edə bilərdi. Bir Osmanlı vətəndaşı türkmən, ərəb və ya başqa millətdən ola bilərdi.
Müasir kontekstdə, "Osmanlı" sözü tez-tez tarixi bir dövrə və ya mədəniyyətə istinad kimi istifadə olunur. Məsələn, "Osmanlı memarlığı", "Osmanlı ədəbiyyatı", "Osmanlı tarixi" kimi ifadələr, imperiyanın geniş coğrafiyası və müxtəlif mədəniyyətlərin sintezini əks etdirən zəngin bir tarixi irsin göstəricisidir. M.Ə. Sabirin misalında olduğu kimi ("Osmanlı deyir ki, millət azad olsun…"), "Osmanlı" termini, imperiyanın idarəetmə sisteminə və ya hətta müəyyən bir siyasi ideologiyanın daşıyıcısına istinad olaraq işlənə bilər.
Yekun olaraq, "Osmanlı" sözünün mənası sadəcə bir etnik qrupa aid deyil, tarixi bir imperiyanın əhalisini, mədəniyyətini və siyasi sistemini əhatə edən daha geniş bir məfhumdur. Kontekstdən asılı olaraq, sözün mənası müxtəlif çalarlar qazana bilər.