Patrul sözü fransız dilindən (patrouille) gəlmişdir və əsasən müəyyən bir ərazinin təhlükəsizliyinin, nizamının və qaydasının qorunması məqsədilə hərəkət edən, müntəzəm olaraq gəzən və nəzarət edən şəxslər və ya qrup üçün işlənir. Lüğətdəki tərif, patrulun əsas funksiyasını - nəzarəti - əhatə etsə də, daha geniş bir izah təqdim etmək mümkündür.
Patrul, tək bir əsgər və ya polisdən ibarət ola bilər, eyni zamanda daha çox sayda insanın - hərbi personalın, polis qüvvələrinin, ya da digər təhlükəsizlik qurumlarının əməkdaşlarının - təşkil etdiyi bir qrup da ola bilər. Onların fəaliyyət sahəsi də müxtəlif ola bilər: məhəllələr, sərhəd xətləri, meşələr, dəniz əraziləri və s. Patrulun vəzifəsi yalnız nəzarət etmək deyil, həm də qanun pozuntularının qarşısını almaq, cinayətləri aşkar etmək, təhlükəli hallarda müdaxilə etmək və yardım göstərməkdir.
Patrulun fəaliyyəti müxtəlif vasitələrdən istifadə etməklə həyata keçirilir: piyada gəzinti, avtomobil, gəmi, təyyarə və ya digər nəqliyyat vasitələri ilə. Müasir texnologiyaların inkişafı ilə əlaqədar olaraq, patrul fəaliyyətində müxtəlif texniki vasitələr, məsələn, müşahidə kameraları, dronlar və radio əlaqə sistemləri də geniş istifadə olunur.
Cümlədə necə işləndiyinə dair nümunələr:
- Sərhəd patrulunun daim nəzarəti altında idi.
- Şəhər küçələrində gecə patrulunun sayı artırılıb.
- Meşədə itirmiş turistlər xilasetmə patrulunun köməyi ilə tapıldı.
- Dəniz patrul gəmisi qanunsuz balıqçılığın qarşısını aldı.
Beləliklə, "patrul" sözü sadəcə nəzarət funksiyasını deyil, daha geniş mənada müəyyən bir ərazinin təhlükəsizliyinin qorunması üçün həyata keçirilən bütün fəaliyyətləri əhatə edir.