Pərli sifəti, əsas etibarilə "pər" sözündən törəmiş olub, "pərə malik olma" mənasını ifadə edir. Lakin "pər" sözünün çoxmənalılığını nəzərə alaraq, "pərli" sözünün mənası da kontekstdən asılı olaraq dəyişir. Bu səbəbdən, lüğətdəki iki məna kifayət qədər ümumiləşdirilmişdir və daha dəqiq izah tələb edir.
1. Pər (3-cü mənada) olan: Bu mənada "pər", balığın hərəkət etməsinə kömək edən, üzgəc kimi funksiya görən üzvü bildirir. Beləliklə, "pərli üzgəc" ifadəsi, üzərində bir və ya daha çox pərləri olan üzgəci təsvir edir. Məsələn, "Balığın pərli quyruq üzgəci ona sürətli hərəkət etməyə imkan verir" cümləsində "pərli" sözü, üzgəcin pər kimi əlavə çıxıntılara malik olduğunu vurğulayır. Bu halda, pərlər üzgəcin əsas hissəsinin uzantıları və ya bölmələri ola bilər.
2. Pər (4-cü mənada) olan: Bu mənada "pər", dönən bir əşyanın, məsələn, çarxın, fırlanmasına kömək edən qanadşəkilli hissəni bildirir. "Pərli çarx" ifadəsi isə bir və ya daha çox pərlərə malik olan çarxı ifadə edir. Məsələn, "Külək dəyirmanının pərli çarxları küləyin gücünü istifadə edərək dönür" cümləsində "pərli" çarxın enerji istehsalı üçün zəruri olan pərlərin mövcudluğunu göstərir. Bu pərlər, çarxın əsas gövdəsindən çıxan, həndəsi formalı (adətən düzbucaqlı və ya üçbucaqlı) çıxıntılar ola bilər.
Qeyd etmək lazımdır ki, "pərli" sözünün daha geniş mənada işlədilməsi də mümkündür. Məsələn, "pərli saç" ifadəsi, saçların dələ, tük kimi sallanaraq pərə bənzər görünüş almasının ifadəsidir. Bu isə "pərli" sözünün metaforik istifadəsinə nümunədir.