Pilləkən (fars. پلهکان - pelēkān) sözü fars dilindən götürülmüşdür. Əsasən, pillələrdən təşkil olunmuş, insanlar və ya əşyaların bir səviyyədən digərinə (yuxarı və ya aşağı) keçməsi üçün nəzərdə tutulmuş memarlıq qurğusunu bildirir. Pilləkənin əsas elementini pillələr təşkil edir, bunlar isə ümumiyyətlə müəyyən bir meyilliklə düzülmüş üfüqi səthlərdir.
Pilləkən yalnız evlərdə deyil, həmçinin ictimai binalarda, məktəblərdə, xəstəxanalarda, ticarət mərkəzlərində və s. yerlərdə geniş yayılmışdır. Onlar materialına görə (daş pilləkən, taxta pilləkən, metal pilləkən, beton pilləkən və s.), formasına görə (düz pilləkən, spiral pilləkən, sarmal pilləkən, U şəkilli pilləkən və s.) və konstruksiyasına görə (açılıb-bağlanan pilləkən, sürüşən pilləkən və s.) müxtəlif növlərə bölünür. Bəzən pilləkən yalnız insanların hərəkəti üçün deyil, həm də əşyaların daşınması üçün nəzərdə tutula bilər (məsələn, yük pilləkəni).
Pilləkənin mənası mücərrəd mənada da işlənə bilər. Məsələn, "Karyerasında pilləkənləri sürətlə yuxarı qalxdı" cüməsində pilləkən uğur pillələri, irəliləyiş mərhələləri mənasında işlənmişdir. Bu isə sözün geniş metaforik istifadəsinə nümunədir. “Həyat pilləkənləri” və ya “uğurun pilləkənləri” ifadələri də bu mənada işlənir.
Təqdim edilmiş nümunə cümləsində ("– [Yaşlı kişi:] Pilləkənə açılan qapını açdıqda qarşımda qara ipək çarşaf...") pilləkən konkret, fiziki bir obyekt kimi təsvir olunmuşdur. Bu, sözün ən adi və əsas mənasının təzahürüdür.