Platforma [fr. plate-forme] sözü əslində fransız mənşəli olub, "düz səth", "düz meydança" mənalarını ifadə edir. Lüğətlərdə verilən mənalar isə bu əsas mənanın müxtəlif kontekstlərdəki təzahürlərinə aiddir. Daha geniş və dəqiq şəkildə izah etsək, "platforma" aşağıdakı mənaları əhatə edir:
1. Memarlıq və inşaatda: Hündürlüyü və ölçüləri müxtəlif ola bilən, ümumiyyətlə möhkəm materialdan (beton, metal, ağac və s.) düzəldilmiş, düz və sərt səthə malik tikili elementi. Bu, binanın bir hissəsi ola bilər (məsələn, bina üstündəki müşahidə platforması) və ya müstəqil bir quruluş (məsələn, dəmir yolu stansiyasının platforması) ola bilər. Zenit topunun platforması, teatr səhnəsinin platforması, yüksək binalarda yerləşən müşahidə platformaları bu mənanın konkret nümunələridir.
2. Nəqliyyatda: Dəmir yolu stansiyalarında qatarların dayanması üçün nəzərdə tutulmuş, relslərin hər iki tərəfinə uzanan düz meydança. Avtobus dayanacağı kimi digər nəqliyyat növləri üçün də bu termin istifadə oluna bilər, lakin dəmir yolu konteksti daha çox yayılmışdır.
3. Texnikada və kompüter elmində: Müəyyən proqram və ya avadanlığın əsasını təşkil edən baza, əsas; məsələn, proqram platforması, oyun platforması (məsələn, PlayStation, Xbox), hardware platforması. Bu mənada platforma, müəyyən bir texnologiyanın üzərində qurulan sistem və ya əməliyyat mühiti kimi başa düşülür.
4. Siyasətdə və ictimai həyatda: Müəyyən bir ideologiyanı, siyasi görüşü və ya məqsədi təmsil edən qrup və ya təşkilatlar üçün ümumi bir əsas, hərəkət platforması. Məsələn, bir siyasi partiyanın seçki platforması.
Beləliklə, "platforma" sözü kontekstdən asılı olaraq fərqli mənalarda işlənə bilir. Ümumi mənası isə hər hansı bir quruluşun, sistemin və ya fəaliyyətin əsasını, dayaq nöqtəsini təşkil edən düz səth və ya baza kimi təyin oluna bilər.