Pozuculuq sözü Azərbaycan dilində geniş mənada “pozğunluq salma işi” kimi izah olunsa da, daha dəqiq və geniş bir şəkildə təhlil edilməlidir. Sözün kökü olan "poz-" fəaliyyətin bir vəziyyəti pozmasını, dağıtmasını, əvvəlki vəziyyətinin dəyişdirilməsini bildirir. "-culuq" isə iş, fəaliyyət, hal bildirən şəkilçidir. Beləliklə, pozuculuq sözü, bir strukturun, qaydanın, sistemin, və ya vəziyyətin qəsdən, bilərəkdən pozulması, dağıdılması, yararsız hala salınması yönündə həyata keçirilən hərəkətlər məcmusunu ifadə edir.
Pozuculuğun mahiyyəti pozulan obyektə görə dəyişir. Məsələn, “ictimai qayda-qanuna qarşı pozuculuq” ifadəsi ictimai asayişin pozulması, qanunların pozulması ilə bağlı hərəkətləri, “təbiətə qarşı pozuculuq” isə ətraf mühitin çirkləndirilməsi, təbii ehtiyatların qeyri-qanuni istismarı kimi hərəkətləri əhatə edir. “mənəvi dəyərlərə qarşı pozuculuq” isə əxlaqa zidd hərəkətləri, mənəvi prinsiplərin tapdalanmasını ifadə edir.
Pozuculuq həm də nəticəyə görə təsnif edilə bilər. Məsələn, "bina ciddi pozuculuğa məruz qalıb" cümləsində pozuculuq fiziki dağıntı, məhv olmağı bildirir. "Onun davranışı ciddi pozuculuq yarada bilər" cümləsində isə pozuculuq potensial bir təhlükəni, gələcək mənfi nəticələrə səbəb ola biləcək bir vəziyyəti ifadə edir. Bundan əlavə, pozuculuq həm fəal, həm də passiv formada ola bilər. Fəal pozuculuq bilərəkdən edilən hərəkətlər, passiv pozuculuq isə bilmədən, laqeydlik nəticəsində baş verən hadisələrdir.
Sözün sinonimləri arasında “təxribat”, “vandalizm”, “dağıntı”, “məhv” kimi sözlər göstərilə bilər, lakin hər biri özünəməxsus kontekstlərə malikdir və “pozuculuq” sözü ilə tam sinonim deyildir. “Pozuculuq” sözü daha ümumi bir termin olaraq, müxtəlif növ pozuntuları əhatə edir.