Reaksiya [lat. re… – əks və actio – hərəkət] termininin etimologiyası onun mənasını aydın şəkildə göstərir: bir təsirin əksinə, ona cavab olaraq baş verən bir hərəkət və ya proses. Lüğətlərdəki sadə tərif "hər hansı bir təsirə cavab olaraq əmələ gələn təsir" ifadəsinin daha geniş və dəqiq şəkildə izahını tələb edir.
Reaksiya anlayışı olduqca geniş məna kəsb edir və müxtəlif elmi sahələrdə fərqli kontekstlərdə işlənir. Fiziki reaksiyalar, kimyəvi reaksiyalar, bioloji reaksiyalar, psixoloji reaksiyalar və sosial reaksiyalar kimi çeşitli növlərə bölünür. Hər bir sahədə reaksiyanın öz xüsusiyyətləri və xarakterikləri vardır. Məsələn, fiziki reaksiya bir cismin xarici qüvvəyə cavab olaraq göstərdiyi dəyişiklik ola bilər (məsələn, elastik deformasiya, istilik genişlənməsi). Kimyəvi reaksiyalar isə maddələrin kimyəvi tərkibinin və ya quruluşunun dəyişməsi ilə xarakterizə olunur. Bioloji reaksiyalar canlı orqanizmlərin müxtəlif stimullara verdiyi cavablardır (məsələn, immun reaksiyası, hormonal reaksiya). Psixoloji reaksiyalar isə insanın daxili və ya xarici təsirlərə verdiyi emosional, davranış və ya fizioloji cavablardır. Sosial reaksiyalar isə sosial qrupların və ya cəmiyyətin hadisələrə, proseslərə və ya fəaliyyətlərə verdiyi cavablardır.
Reaksiya termini cümlələrdə müxtəlif kontekstlərdə işlədilir: "Dərman qəbul etdikdən sonra allergik reaksiya verdi.", "Kimyəvi maddələrin qarışdırılması partlayış reaksiyasına səbəb oldu.", "Onun təklifinə gözlənilməz bir reaksiya verdi.", "Cəmiyyətin yeni qanunlara reaksiyası müsbət oldu." kimi nümunələr verilə bilər. Bu nümunələrdə reaksiya sözünün müxtəlif mənaları – fiziki, kimyəvi, psixoloji və sosial reaksiyalar – aydın görünür.
Beləliklə, "reaksiya" sözünün mənasını daha dəqiq şəkildə "bir təsirə və ya stimulun təsirinə cavab olaraq baş verən istənilən dəyişiklik, hərəkət və ya proses" kimi ifadə etmək olar. Bu tərif həm fiziki, həm kimyəvi, həm də bioloji, psixoloji və sosial sahələri əhatə edir və sözün geniş məna dairəsini daha yaxşı əks etdirir.