Sahibkarlıq sözü "sahib" və "-karlıq" şəkilçilərindən təşkil olunmuşdur. "Sahib" sözü ərəb mənşəli olub, "malik", "mülk sahibi", "əşyanın və ya işin sahibi" mənalarını verir. "-karlıq" isə türk mənşəli bir şəkilçi olub, "iş görən", "fəaliyyət göstərən" mənasını ifadə edir. Beləliklə, "sahibkarlıq" sözü həm konkret, həm də mücərrəd mənalarda işlənə bilər.
Konkret mənada sahibkarlıq, bir işin, müəssisənin və ya biznesin sahibi olmaq, onu idarə etmək və məsuliyyətini daşımaq deməkdir. Bu mənada sahibkarlıq müəyyən bir kommersiya fəaliyyətinə, bir müəssisənin yaradılmasına və idarə olunmasına aiddir. Məsələn: "O, öz sahibkarlığının əsasını kiçik bir dükanla qoymuşdu." burada sahibkarlıq konkret bir biznesə - dükana istinad edilir.
Mücərrəd mənada isə sahibkarlıq öz işini yaratmaq, inkişaf etdirmək və riskləri öz üzərinə götürmək qabiliyyətini, müəssisəçilik ruhunu, təşəbbüskarlığı və yenilikçiliyi əhatə edir. Bu mənada sahibkarlıq daha geniş bir konsepsiya olub, konkret bir işə məhdudlaşmır. Məsələn: "Gənc sahibkarlar ölkənin iqtisadi inkişafına böyük töhfə verirlər" cümləsində sahibkarlıq mücərrəd bir bacarıq, xüsusiyyət kimi qəbul edilir. Bu cümlədə konkret bir biznesdən söhbət getmir, ümumi olaraq sahibkarların iqtisadiyyata təsiri vurğulanır.
Sahibkarlıq termini, eyni zamanda, müəyyən səlahiyyətləri olan və müəyyən riskləri öz üzərinə götürən şəxsin (sahibkarın) fəaliyyətini də əhatə edir. Sahibkarlıq fəaliyyəti qanunvericiliyə uyğun olaraq, müxtəlif hüquqi formalarda (məsələn, fərdi sahibkarlıq, MMC, ASC və s.) həyata keçirilə bilər. Bu, sahibkarlığın hüquqi və iqtisadi tərəflərini də özündə əks etdirir.
Qısaca desək, sahibkarlıq, bir işin sahibinin həm konkret biznes fəaliyyətini, həm də müəssisəçilik ruhunu, risk götürmə qabiliyyətini və innovativ düşüncəsini əhatə edən geniş bir anlayışdır. Bu anlayışın dəqiq mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər.