Sarpmaq sözü Azərbaycan dilində əsasən "sapmaq", "əyilmək", "yanlış yola düşmək" mənalarında işlənir. Lüğətlərdə sadəcə "bax sapmaq" kimi qeyd edilməsi onun mənasını tam əhatə etmir. Daha dəqiq ifadə etmək üçün, "sarpmaq"ın iki əsas mənasını fərqləndirmək lazımdır:
1. Fiziki sapma: Bu mənada "sarpmaq" bir yolun, əşyanın və ya hərəkətin əsas xəttdən, düz yoldan kənara çıxmasını, əyilməsini bildirir. Məsələn, "Yol sarpıb, dağın ətəyinə doğru uzanırdı" cümləsində "sarpmaq" yolun əyri-üyrü, düz xəttdən kənara çıxan bir şəkildə uzandığını göstərir. Bu mənada sinonim kimi "əyilmək", "əyri-üyrü getmək", "meyllənmək" sözlərini işlətmək olar.
2. Məcazi sapma: Daha geniş istifadə sahəsinə malik olan ikinci mənası isə əxlaqi, mənəvi, fikri və ya davranış prinsiplərindən sapma, doğru yoldan kənara çıxma deməkdir. Verilən nümunə cümlədə ("...Yusifi sarpdığı əyri yoldan doğru yola dəvət etmək istəyirdi") "sarpmaq" Yusifin yanlış yola düşdüyünü, əxlaqi və ya mənəvi prinsiplərdən kənara çıxdığını göstərir. Bu mənada sinonim kimi "azmaq", "sapmaq", "yanlış yola düşmək", "dəyərlərdən uzaqlaşmaq" sözlərindən istifadə oluna bilər. Bu məcazi mənada "sarpmaq" sözü daha çox mənfi bir kontekstdə işlənir və şəxsin səhv bir yol seçdiyini, əxlaqi prinsiplərinə zidd hərəkət etdiyini ifadə edir.
Etimalogiyası: Sözün etimologiyası tam aydın deyildir, ancaq "sarp" sözü ilə əlaqələndirilə bilər. "Sarp" sözü dik, çətin keçilən, yamac deməkdir. Bu əlaqədən "sarpmaq"ın "dik yoldan çıxmaq", "çətin yoldan sapmaq" kimi bir məna daşıdığını ehtimal etmək olar. Beləliklə, sözün həm fiziki, həm də məcazi mənaları bu etimoloji kökünə istinad edə bilər.