Sinifli sifəti, əsasən sosial təbəqəçilik kontekstində istifadə olunur və "siniflərə bölünmüş, sinifləri olan" mənasını verir. Lüğətlərdəki sadə izah, sözün zəngin mənasını tam əks etdirmir. Daha dəqiq ifadə etmək üçün, "sinifli"nin mənasını sosial qurumlar, iqtisadi vəziyyət, həyat tərzi, imkanlar və gücün paylanması baxımından təhlil etmək lazımdır. Söz, cəmiyyətdəki fərqli sosial qrupların varlığını, bu qruplar arasındakı iyerarxik münasibətləri, həmçinin bu qrupların bir-birindən kəskin fərqlənən iqtisadi, siyasi və mədəni xüsusiyyətlərini ifadə edir.
Məsələn, "sinifli cəmiyyət" ifadəsi, fərqli sosial siniflərin (məsələn, burjuaziya, proletariat, kəndli sinfi və s.) mövcud olduğu, bu siniflərin iqtisadi, siyasi və sosial baxımdan qeyri-bərabər mövqelər tutduğu bir cəmiyyətə işarə edir. Bu bərabərsizlik, sərvət, güc, nüfuz və imkanların qeyri-bərabər paylanmasından irəli gəlir. Siniflərin arasındakı münasibətlər tez-tez ziddiyyətli xarakter daşıyır və müxtəlif sosial hərəkatlara, siyasi mübarizələrə səbəb olur.
"Sinifli" sözü etimoloji baxımdan "sinif" sözündən törəyir. "Sinif" sözü isə latın dilindən gəlir və əslində "təsnifat", "qrup", "kateqoriya" mənalarını verir. Beləliklə, "sinifli" sosial həyatın müəyyən meyarlara əsasən təsnif olunmasını, kateqoriyalara bölünməsini göstərir. Bu kateqoriyaların əsasını isə, adətən, iqtisadi amillər, məsələn, istehsal vasitələrinə sahibliyin olması və ya olmaması, əməyin təşkili forması və s. təşkil edir.
Sözün istifadəsinə dair nümunələr:
- "XX əsr ədəbiyyatında sinifli mübarizənin təsviri geniş yer tutur." (Burada "sinifli" sosial siniflər arasındakı mübarizəni ifadə edir.)
- "Onun təhsili sinifli bir məktəbdə alındı." (Burada "sinifli" məktəbin təhsil səviyyəsinə görə fərqləndirilmiş şagird qrupları olduğunu, yəni siniflərin olduğunu göstərir. Ancaq bu mənada "sinifli" daha az işlənir.)
- "Marxist nəzəriyyəsinə görə, kapitalist cəmiyyəti sinifli bir cəmiyyətdir." (Bu cümlədə "sinifli" sözü sosial təbəqələşmənin əsasını vurğulayır.)
Qeyd etmək lazımdır ki, "sinifli" sözü həm müsbət, həm də mənfi konnoatasiya daşıya bilər. Bu, kontekstdən asılıdır. Bəzi kontekstlərdə sosial təbəqələşməni tənqid etmək üçün, bəzi kontekstlərdə isə sadəcə bir faktı bildirmək üçün istifadə oluna bilər.