Siyasətçi sözü, öz əsasında "siyasət" sözündən törəmişdir. "Siyasət" sözü isə ərəb mənşəli olub, "idarəetmə", "dövlət işləri", "ictimai həyatın idarə olunması" mənalarını əhatə edir. Beləliklə, "siyasətçi" termini, siyasi proseslərdə fəal iştirak edən, dövlət idarəetməsində rol oynayan şəxsi bildirir. Bu, sadəcə olaraq siyasi partiyaya üzv olmaqdan kənara çıxaraq, siyasi qərarların qəbulunda və icrasında müəyyən təsir gücünə malik olmağı nəzərdə tutur.
Lüğətdə verilən "siyasət məsələləri ilə məşğul olan adam, siyasi xadim" tərifi qənaətbəxş olsa da, daha geniş və dəqiq bir izah təqdim etmək mümkündür. Siyasətçi, yalnız dövlət qurumlarında və ya siyasi partiyaların sıralarında fəaliyyət göstərməyən, həmçinin ictimai həyatın müxtəlif sahələrində, məsələn, media, vətəndaş cəmiyyəti təşkilatları və s. vasitəsilə siyasi təsir göstərən şəxsləri də əhatə edir. Onlar, siyasi ideologiyaları yaymaq, ictimai rəyi formalaşdırmaq, siyasi qərarların qəbuluna təsir göstərmək məqsədi ilə fəaliyyət göstərirlər.
Siyasətçilər müxtəlif xarakteristikalara malik ola bilərlər. "Uzaqgörən siyasətçi" ifadəsi kimi, bəziləri strateji düşüncəyə, uzunmüddətli planlama qabiliyyətinə malik olurlar. Digərləri isə, "tərəqqipərvər siyasətçilər" kimi, yeniliklərə açıq, cəmiyyətin tərəqqisinə yönəlmiş fəaliyyət göstərirlər. Bəziləri isə daha populist yanaşmalar sərgiləyə bilər. Siyasətçi kimi fəaliyyət göstərən şəxslər müxtəlif siyasi baxışlara, ideologiyaya, məqsədlərə malik ola bilərlər və onların fəaliyyəti də bu amillərdən asılı olaraq dəyişə bilər.
Cümlədə necə işləndiyinə dair nümunələr:
- Tanınmış siyasətçi televiziya debatında öz proqramını təqdim etdi. (Bu cümlədə siyasətçi konkret bir şəxsi bildirir)
- Müasir siyasətçilər ictimai rəydən çox asılıdırlar. (Bu cümlədə siyasətçilər ümumi bir qrup kimi təqdim olunur)
- O, gənc və perspektivli bir siyasətçi kimi tanınırdı. (Bu cümlədə siyasətçinin xüsusiyyətləri vurğulanır)