Sortlayıcı sözü, bir şeyi müəyyən meyarlara əsasən qruplara, növlərə, kateqoriyalara və ya sortlara ayırma funksiyasını yerinə yetirən bir cihaz və ya sistemə aiddir. Lüğətdəki "işçi (maşın)" ifadəsi mənasının məhdudlaşdırılmış versiyasını əks etdirir. Əslində, sortlayıcı anlayışı daha genişdir və yalnız fiziki maşınları deyil, həmçinin proqram təminatı, alqoritmlər və hətta insanları da əhatə edə bilər.
Etimalogiyası: Söz "sort" (ingiliscə "sort", fransızca "sorte" - növ, çeşid) və "-layıcı" (fəal sifət şəkilçisi) morfemlərindən əmələ gəlmişdir. Bu, sözün mənasının əsasını təşkil edir: müxtəlif sortları, növləri ayıran bir şey.
İstifadə nümunələri:
1. Texnologiya: "Poçt sortlayıcısı məktubları poçt indekslərinə əsasən çeşidləyir." (burada sortlayıcı, poçt məktublarını avtomatik olaraq sortlayan bir maşındır).
2. Proqramlaşdırma: "Verilənlər bazasında sortlayıcı alqoritm tələb olunan meyarlara görə məlumatları sıralayır." (burada sortlayıcı, məlumatları sıralayan bir proqram alqoritmidir).
3. İnsan fəaliyyəti: "Kitabxanaçı sortlayıcı kimi işləyərək kitabları janrlarına görə rəflərə düzür." (burada sortlayıcı, iş prosesini təsvir edən bir metaforik istifadədir).
4. Sənaye: "Mədən sortlayıcısı filizləri dəmir filizi və digər minerallar kimi müxtəlif komponentlərə ayırır." (burada sortlayıcı, sənaye prosesində istifadə olunan bir qurğudur).
Ümumiyyətlə: Sortlayıcı, müəyyən əlamətlərə əsasən obyektləri, məlumatları və ya elementləri qruplaşdırma funksiyasını yerinə yetirən hər hansı bir sistem, cihaz və ya proses deməkdir. Bu, yalnız texniki cihazlara deyil, həm də proqramlara və hətta insan fəaliyyətinə də aid ola bilər.