Sual (ər. سؤال - su'āl) sözü ərəb dilindən gəlmişdir və bir şey haqqında məlumat əldə etmək, aydınlıq gətirmək məqsədilə edilən sorğu, soruşma, müraciət deməkdir. Lüğətlərdə sadəcə "soruşma" kimi tərcümə edilməsi onun zəngin mənasını tam əks etdirmir. Sual, müxtəlif kontekstlərdə fərqli nüanslar daşıya bilər. Məsələn, sadə bir məlumat almaq üçün edilən sorğu ("Saat neçədir?"), mübahisəli bir mövzuda rəqibin mövqeyini öyrənmək üçün edilən sorğu ("Siz bu məsələdə necə düşünürsünüz?"), bir hadisənin səbəbini araşdırmaq üçün edilən sorğu ("Nə baş verdi?") və ya imtahanda biliyi yoxlamaq üçün edilən sorğu ("Tarixi şəxsiyyətlərdən birini adlandırın") kimi. Hər bir halda, sualın məqsədi bilinməyəni aydınlaşdırmaq, məlum olmayanı öyrənməkdir.
Sualın əsas xüsusiyyəti onun cavab tələb etməsidir. Cavabsız qalan sual tam mənasında sual kimi qəbul edilmir. Sualın quruluşu dilin qrammatik qaydalarına uyğun olmalıdır və aydın, dəqiq olmalıdır. Qeyri-dəqiq, qarışıq suallar anlaşılamayan və cavablana bilməyən cavablar doğura bilər. Sual həm yazılı, həm də şifahi nitqdə istifadə oluna bilər və hər iki halda da onun məqsədi informasiya əldə etməkdir.
Sözün işlənməsinə bir neçə nümunə:
- Müəllim şagirdlərə çətin bir sual verdi.
- Onun sualı məni düşündürdü.
- Konfransda maraqlı sual-cavab sessiyası keçirildi.
- Hər kəsin öz sualı var idi.
- Mən bu məsələ ilə bağlı sual verməyi düşünürəm.
Beləliklə, "sual" sözünün mənası sadəcə "soruşma" ilə məhdudlaşmır; o, daha geniş bir kontekstdə, məlumat əldə etmək, aydınlıq gətirmək, araşdırma aparmaq və ya müzakirə aparmaq üçün edilən hər hansı bir sorğu, müraciət, soruşmanı ifadə edir.