Şallaq sözü Azərbaycan dilində əsasən "qırmaç" mənasında işlənir. Lüğətlərdəki qısa izah "bax qırma(n)c" ifadəsi ilə məhdudlaşsa da, şallağın mənası və işlənmə sahəsi daha genişdir. Əslində "şallaq" sözü, əsasən uzun, nazik və çevik bir çubuq və ya qamışdan hazırlanmış bir alət üçün işlənir. Bu alət fərqli məqsədlər üçün istifadə edilə bilər.
Birincisi, ən çox tanınan mənası kimi, heyvanları otarmaq, idarə etmək və ya cəzalandırmaq üçün istifadə edilən bir vasitədir. Misal olaraq, verilmiş nümunələrdə olduğu kimi, fərraşlar (küçə təmizləyiciləri) və ya heyvan otaranlar şallaqdan istifadə edirlər. Bu mənada, şallaq həm qorxutma, həm də fiziki təsir vasitəsi kimi çıxış edir. Şallağın nazik və çevik olması, heyvanları incitmədən idarə etməyə imkan verir, ancaq sərt vurulduğu halda cəza funksiyası da daşıyır.
İkincisi, şallaq idarəetmə, nizam-intizamı təmin etmək məqsədilə simvolik bir vasitə kimi də işlənə bilər. Misal olaraq, bir rəhbərin əlindəki şallaq, sərt nəzarəti və söz dinləməzliyə qarşı sərt mövqeyi simvolizə edə bilər. Bu mənada, şallağın fiziki təsiri ön plana çıxmır, əsasən onun simvolik yükü önəmlidir.
Üçüncüsü, şallaq bəzi dialektlərdə sadəcə uzun və nazik bir çubuq mənasında da istifadə oluna bilər. Belə ki, heç bir heyvan idarəetmə və ya cəza məqsədi olmadan, sadəcə bir əşya kimi də işlənə bilər.
Şallaq sözünün etimologiyasına gəldikdə, əsasən türk dillərindən götürülmüş bir sözdür. Ancaq dəqiq etimoloji kökü hələ də araşdırılmağa ehtiyac duyur. Fərqli türk dillərindəki oxşar sözlərin araşdırılması, şallağın mənasının və etimoloji inkişafının daha aydın anlaşılmasına kömək edəcək.