Tambur sözü fransızca "tambourin" sözündən götürülmüşdür. Əslində "tambourin" sözü kiçik baraban deməkdir və buradan da forma etibarilə oxşarlığa əsasən dəmir yolu vaqonlarında istifadə olunan müəyyən bir hissəyə aid edilmişdir. Azərbaycan dilinə isə dəmir yolu nəqliyyatının yayılması ilə daxil olmuşdur.
Lüğətlərdə sadəcə "dəmiryol sərnişin vaqonunda hər tərəfi bağlı meydança" kimi tərif verilsə də, tamburun daha dəqiq tərifi belədir: Sərnişin vaqonunun giriş və ya çıxış hissəsində, vaqonun əsas hissəsindən ayrılmış, adətən hər tərəfdən (bir tərəfdən deyil) divarlarla və ya qapılarla əhatə olunmuş kiçik, bağlanmış sahə. Bu sahənin əsas məqsədi sərnişinlərin vaqona minməsi və ya vaqondan düşməsi zamanı onların təhlükəsizliyinin təmin edilməsi, eləcə də əşyalarının saxlanması üçündür. Bəzi hallarda, xüsusilə köhnə vaqonlarda, tamburda əlavə oturacaqlar da ola bilər.
Cümlədə istifadə nümunələri:
"Sərnişinlər vaqona minmək üçün tamburda sıxışdılar." - Bu cümlə tamburun giriş-çıxış yeri kimi funksiyasını vurğulayır.
"Bağlı tamburda qapalı yerə ehtiyacı olan sərnişinlər üçün əlavə yer vardı." - Bu cümlə isə tamburun həm giriş-çıxış yeri, həm də kiçik bir otaq kimi istifadə oluna bilməsini göstərir.
"Qəza zamanı sərnişinlər vaqonun tambur hissəsində qaldılar." - Bu cümlə isə tamburun vaqonun ayrılmaz hissəsi olduğunu və sərnişinlərin təhlükə anında orada qala biləcəyini bildirir.
Qısacası, "tambur" sözü yalnız "bağlı meydança" ilə məhdudlaşdırıla bilməz; onun vaqonun arxitekturası və funksiyası içərisindəki yeri daha geniş və dəqiq şəkildə izah edilməlidir.