Tarlaçılıq sözü iki əsas mənada işlənir. Birinci mənada fəaliyyət bildirir: tarlada aparılan işlərin, əkin-biçin işlərinin, torpaq becərmənin ümumi adıdır. Bu mənada tarlaçılıq kənd təsərrüfatının əsas sahələrindən biri olub, taxılçılıq, pambıqçılıq, tərəvəzçilik, meyvəçilik və s. kimi spesifik fəaliyyətləri özündə birləşdirir. Tarlaçılıq həmçinin torpağın şumlanması, gübrələnməsi, əkilməsi, suvarılması, alaq otlarından təmizlənməsi, məhsulun yığılması kimi müxtəlif prosesləri əhatə edir. Müasir tarlaçılıqda texnologiyanın geniş tətbiqi, yüksək məhsuldarlıq, aqrotexniki tədbirlərin düzgün tətbiqi və s. əsas rol oynayır. Məsələn: "Bu il tarlaçılıqda yüksək məhsul gözlənilir." və ya "Tarlaçılığın inkişafı üçün dövlət dəstəyi vacibdir."
İkinci mənada isə sifat kimi işlənir və “tarlaçılardan təşkil olunmuş”, “tarlaçılardan ibarət olan” mənasını verir. Bu mənada söz bir qrup, kollektiv və ya təşkilatı ifadə edir. Məsələn: "Tarlaçılıq briqadası bu ilki məhsulu vaxtında yığdı." və ya "Tarlaçılıq təsərrüfatı yeni texnika aldı." Bu istifadədə tarlaçılıq sözü, tarlada işləyən insanların bir araya gələrək təşkil etdikləri qrup və ya təşkilata işarə edir. Beləliklə, tarlaçılıq sözünün ikinci mənası, birinci mənasından törəyərək, tarlada çalışan insanların fəaliyyətinin kollektiv təzahürünü ifadə edir.
Etimalogiyasına gəldikdə, "tarlaçılıq" sözü "tarla" və "-çılıq" şəkilçisindən əmələ gəlmişdir. "Tarla" sözü fars mənşəli olub, əkin sahəsini bildirir. "-çılıq" şəkilçisi isə fəaliyyət, peşə, məşğuliyyət bildirir. Beləliklə, "tarlaçılıq" sözü əsasən tarlada aparılan fəaliyyətlə bağlıdır və bu sahədə çalışan insanların işini, peşəsini ifadə edir.