Teleqram sözü yunanca "tele" (uzaq) və "gramma" (yazı) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. Əslində, "uzaqdan yazılmış" mənasını verir və teleqraf vasitəsi ilə ötürülən yazılı məlumatı ifadə edir. Lüğətlərdə sadəcə "teleqrafla verilən xəbər, məlumat, habelə məlumat yazılmış blank" kimi tərif olunsa da, bu, sözün tam mənasını əks etdirmir.
Teleqram, əsasən, qısa, konkret və tez çatdırılması vacib olan yazılı mesajları ifadə edir. Məlumatın təciliyyəti və qısa ifadə olunması teleqramın əsas xüsusiyyətlərindən biridir. Teleqrafın yaranmasından əvvəl uzaq məsafələrə mesaj çatdırmaq üçün uzun müddət gözləmək lazım idi. Teleqram isə bu problemi həll edərək, sürətli kommunikasiyanı mümkün etmişdir. Ona görə də teleqram, sadəcə bir "xəbər" və ya "məlumat" deyil, həm də sürət və təciliyyət anlayışlarını özündə əks etdirir.
Müasir dövrdə elektron poçt və mesajlaşma sistemlərinin geniş yayılması ilə teleqramın əhəmiyyəti azalsa da, tarixi və dilçilik baxımından əhəmiyyətini qoruyub saxlayır. "Təbrik teleqramı" kimi ifadələr bu sözün mənasının əsasən təbrik və ya vacib məlumatların ötürülməsində istifadə olunduğunu göstərir. Eyni zamanda, teleqramın qısa və aydın ifadə tərzinə görə, yazılı ədəbiyyatda, xüsusilə də dramatik əsərlərdə, müəyyən bir məlumatın qısa və təsirli şəkildə verilməsi üçün simvolik olaraq işlədilməsi də mümkündür.
Qısaca desək, teleqram sadəcə bir məlumat ötürmə vasitəsi deyil, həm də tarixi kontekstə, sürətə və qısa, konkret ifadəyə əsaslanan bir kommunikasiya formasıdır. Bu gün əsasən tarixi bir termin kimi qalsa da, özünəməxsus leksik mənasını və stilistik imkanlarını saxlamaqdadır.