Toy-nağara sözü Azərbaycan dilində bir neçə mənada işlənir. Əsas mənası "toy mərasimində çalınan musiqi alətləri, xüsusilə də zurna və nağaranın birlikdə ifası" deməkdir. Bu mənada söz birbaşa toy mərasiminin özünə aid olan musiqi alətlərini və onların yaratdığı səs-küy effektini bildirir. Toy-nağaranın səsi şənlik, coşğu, bayram əhval-ruhiyyəsini ifadə edir. Məsələn, "Toy-nağaranın səsi kəndi bürüdü" cümləsində toy-nağara sözü bu mənada işlənir.
Sözün ikinci, daha geniş mənası isə "toy büsatı, toy mərasimi zamanı müşahidə olunan şənlik, coşqu, təntənəli ab-hava" kimi başa düşülə bilər. Bu mənada toy-nağara, sadəcə musiqi alətlərinin səsini deyil, bütün mərasimi, onun ətrafında yaratdığı həyəcanı, sevinci, bayram atmosferini əhatə edir. Məsələn, verilən nümunədəki "Məsumu toy-nağara ilə otağa apardılar" cümləsində toy-nağara, Məsumun otağa şənlik və bayram havası içərisində aparılmasını ifadə edir. Burada "toy-nağara ilə" ifadəsi, sadəcə musiqi alətlərinin müşayiəti ilə deyil, həm də ümumi toy ab-havası, şənlik və təntənəli atmosfer içərisində aparılması mənasını verir.
Etimoloji cəhətdən "toy-nağara" sözü iki hissədən ibarətdir: "toy" və "nağara". "Toy" sözünün mənası məlumdur – nikah mərasimi. "Nağara" isə zərb alətidir. Beləliklə, "toy-nağara" sözü leksik mənasından əlavə, sematik mənasını da özündə əks etdirir – şənlik, coşğu, sevinc və bayram ab-havası. Sözün işlənmə üslubu daha çox danışıq dilinə xasdır və ədəbi dilin nümunələrində də müəyyən kontekstlərdə istifadə oluna bilir.