Turbina sözü latın dilindən gəlmə olub, "turbināre" - fırlanmaq, fırlatmaq felindən törəmişdir. Əsas mənası, buhar, qaz və ya suyun kinetik enerjisini mexaniki enerjiyə çevirən bir mühərrikdir. Bu çevrilmə prosesi, adətən, hərəkətli pərlərdən (rotor) ibarət olan bir quruluş vasitəsilə həyata keçirilir. Pərlərin fırlanması nəticəsində əmələ gələn mexaniki enerji, müxtəlif maşın və qurğuların hərəkətə gətirilməsi üçün istifadə oluna bilər.
Turbinaların növləri fərqli enerji mənbələrindən istifadə etmələrinə görə təsnif edilir: buxar turbinləri, qaz turbinləri, su turbinləri (hidroturbinlər) və s. Hər bir növ özünəməxsus xüsusiyyətlərə malikdir, lakin hamısının əsas prinsipi enerji çevirməsidir. Məsələn, buxar turbinləri isti buxarın təzyiqini və sürətini mexaniki enerjiyə çevirərək elektrik enerjisi istehsalında, gəmi və təyyarə mühərriklərində geniş istifadə olunur. Qaz turbinləri isə, adətən, qazın yanması nəticəsində yaranan isti qazların enerjisindən istifadə edir və enerji istehsalında, nəqliyyatda və digər sahələrdə tətbiq olunur. Su turbinləri isə suyun potensial enerjisini istifadə edərək hidroeletrik stansiyalarında elektrik enerjisi istehsalında mühüm rol oynayır.
Turbina sözü müxtəlif kontekstlərdə istifadə oluna bilər: "Elektrik stansiyası yeni güclü bir turbina quraşdırdı.", "Təyyarənin mühərriki turbina ilə işləyir.", "Su turbinlərinin effektivliyi çox yüksəkdir." Bu nümunələrdən də göründüyü kimi, söz həm texniki, həm də gündəlik nitqdə işlədilə bilər və həmişə enerji çevirmə mexanizmini ifadə edir.
Qısacası, turbina sözünün mənası sadəcə "buxar, qaz, su enerjisini pərli rotor vasitəsilə mexaniki enerjiyə çevirən mühərrik" deyil, daha çox bu prosesi həyata keçirən müxtəlif növ qurğuları əhatə edən ümumiləşdirilmiş bir termindir.