Universal sifəti latın dilindən gəlmişdir (universalis) və "ümumi", "hər yerə aid", "bütöv" mənalarını verir. Azərbaycan dilində istifadəsində, əsasən, müəyyən bir sahəyə, məsələyə və ya hadisəyə aid olmayan, geniş miqyaslı, çox yönlü və hərtərəfli xarakter daşıyan mənaları önə çıxır.
Lüğətdə verilən "müxtəlifcəhətli, hərcəhətli, hərtərəfli, hər şeyi qavrayan" tərifi universal sözünün əsas mənasını əks etdirir, lakin daha da genişləndirilə bilər. "Universal" bir şeyin müxtəlif sahələri və aspektləri əhatə etdiyini, geniş tətbiq sahəsinə malik olduğunu və ya hər kəsə aid olduğunu göstərir.
Məsələn, "universal adam" ifadəsi, müxtəlif sahələrdə bacarıqlı, bilikləri geniş, hər hansı bir problemə hərtərəfli yanaşa bilən insanı ifadə edir. Bu adam sadəcə bir sahədə deyil, bir neçə sahədə mütəxəssis ola bilər və ya hər hansı bir məsələni həm nəzəri, həm də praktik baxımdan araşdırma qabiliyyətinə malikdir. "Universal peşə" isə, müxtəlif sahələrdə tətbiq oluna bilən, elastik və geniş imkanlar təqdim edən bir peşəni bildirir.
Universal sözünün istifadəsinə daha bir neçə nümunə: "universal dil" (bir neçə xalq tərəfindən başa düşülən dil), "universal qanun" (hər kəsə şamil edilən qanun), "universal maşın" (müxtəlif işləri yerinə yetirə bilən maşın) və s. Bütün bu nümunələrdə universal sözü, əhatə dairəsinin genişliyini, ümumiliyini və çox yönlülüyünü vurğulayır.
Qısaca, "universal" sözü, müəyyən bir məhdudiyyətə malik olmayan, geniş əhatəli, çox yönlü, ümumi və hərtərəfli xüsusiyyətləri ifadə edir və kontekstdən asılı olaraq, fərqli çalarlarda işlənə bilər.