Vabal sözü Azərbaycan dilində geniş işlənən bir sözdür və əsasən iki əsas mənaya malikdir: birincisi, "baxmaq" mənasında işlənən "vabal" feilidir. Bu mənada "vabal" qarşı tərəfə diqqət yetirmək, nəzər salmaq, baxış atmaq kimi mənaları əhatə edir. Baxmaq hərəkətinin intensivliyini və əhatə dairəsini ifadə edə bilər. Məsələn, "O, uzaqlara vabal oldu" deyəndə uzaq məsafələrə, geniş bir əraziyə baxdığını bildiririk. "Evə vabal oldu, ancaq heç kəs görmədi" cümləsində isə "baxmaq" hərəkətinin gizli, diqqətsiz şəkildə baş verdiyini vurğulayırıq. Bu mənada "vabal" feili "baxmaq", "nəzər salmaq", "göz gəzdirmək" kimi sinonimlərlə əvəz oluna bilər, lakin hər bir sinonim "vabal"ın ifadə etdiyi intonasiyanı və anlam nüanslarını tam olaraq əks etdirməyə bilər.
İkincisi isə, daha az işlənsə də, "vabal" sözü "vəbal" sözünün dialektal və ya köhnəlmiş bir variantı ola bilər. "Vəbal" isə, əsasən dini və əxlaqi mənada, günah, məsuliyyət, əməlin pis nəticələri kimi mənalarda işlənir. Bu mənada, "vabal" sözü "vəbalı olmaq" ifadəsində kimi işlənir. "Bu işin vabalı mənəm" deyəndə işin mənfi nəticələrinə görə özünü məsuliyyətli hiss etdiyini bildirir. Lakin "vəbal"ın daha geniş mənası, günahın, pis əməlin səbəb olduğu nəticələrin bütün çəkisini öz üzərinə götürmək mənasını ifadə edir.
Beləliklə, "vabal" sözünün mənasını tam olaraq anlamaq üçün onun işləndiyi kontekstdən asılı olaraq həm "baxmaq" həm də "vəbal" mənalarını nəzərə almaq lazımdır. Lüğətlərdə "vabal" sözü əsasən "baxmaq" mənasında qeyd olunsa da, dialektlərdə və bəzi yerlərdə "vəbal" mənasında da işlənə bilər. Sözün mənşəyi haqqında dəqiq məlumat yoxdur, lakin türkiyə dilləri qrupunda oxşar sözlərin mövcudluğu onun köhnə bir söz olduğunu göstərir.