Vegetarian sözü ingilis dilindən (vegetarian) gəlmişdir və əsasən bitki mənşəli qidalarla qidalanan şəxsi ifadə edir. Lüğətlərdəki sadə tərif ("Yalnız bitki yeməkləri ilə qidalanan adam") vegetarianlığın müxtəlif növlərini və incəliklərini əhatə etmir. Daha dəqiq və geniş izah üçün vegetarianlıq anlayışını müxtəlif aspektlərdən araşdırmaq lazımdır.
Vegetarianlıq, ət, quş əti, balıq və dəniz məhsullarının qəbul edilməməsi prinsipinə əsaslanır. Lakin, vegetarianlığın özündə də müxtəlif yanaşmalar mövcuddur. Məsələn, lacto-ovo-vegetarianlar süd məhsulları və yumurta istehlak edirlər, lacto-vegetarianlar yalnız süd məhsullarından istifadə edirlər, ovo-vegetarianlar isə yalnız yumurta yeyirlər. Veganlar isə hər cür heyvan məhsulundan (süd, yumurta, bal, jelatin və s.) imtina edirlər. Bəzi vegetarianlar balı da heyvan məhsulu hesab etdikləri üçün istehlak etmirlər.
Vegetarianlıq yalnız pəhriz seçimindən deyil, həm də etika, ətraf mühit və sağlamlıq kimi müxtəlif amillərdən irəli gələn bir həyat tərzi ola bilər. Bəzi insanlar heyvanlara qarşı rəhm-mərhəmət hissləri səbəbiylə, bəziləri ətraf mühitin qorunması üçün, digərləri isə sağlamlıq baxımından vegetarian həyat tərzi seçirlər. Ona görə də, vegetarian anlayışı sadəcə "bitki yeməkləri ilə qidalanan adam" kimi tərif edilməməli, həm də bu yanaşmanın əsasında duran fəlsəfi və əxlaqi dəyərlər nəzərə alınmalıdır.
Cümlədə necə işləndiyinə misallar:
- O, uzun illərdir vegetariandır və sağlamlığı əladır.
- Restoranda vegetarian menyusu da var idi.
- Vegetarian pəhrizi ətsiz, lakin qida dəyəri baxımından zəngindir.
- Qızım vegetarian həyat tərzi seçib və çox xoşbəxtdir.
Yekun olaraq, vegetarian sözü, yalnız bitki mənşəli qidalarla qidalanan şəxsi təsvir etməklə yanaşı, daha geniş mənada bu həyat tərzinin əxlaqi, etik və ekoloji aspektlərini də əhatə edən bir anlayışdır.