Ətyeməz sifəti, əsasən, heyvan ətini qəbul etməyən, yəni ət yeməyən canlılar üçün işlədilir. Lüğətlərdə sadəcə "ət yeməyən" kimi təsvir olunsa da, bu sözün daha geniş mənaları və kontekstlərlə bağlı nüansları vardır.
Ətyeməzlik, həm bioloji, həm də ideoloji səbəblərlə əlaqəli ola bilər. Bioloji ətyeməzlik, bəzi canlıların həzm sistemlərinin ətin həzm etməsinə uyğunlaşmadığı vəziyyəti ifadə edir. Məsələn, inək kimi ot bitkiləri ilə qidalanan heyvanlar ətyeməzdir. Onların həzm sistemi bitki liflərini parçalamağa və qida maddələrini udmağa xüsusi olaraq uyğunlaşmışdır.
İdeoloji ətyeməzlik isə insanlara aiddir və ət yeməmək qərarının fəlsəfi, dini, etik və ya sağlamlıqla əlaqəli səbəblərlə bağlı olduğunu göstərir. Vegetarianlar və veganlar ətyeməzliyə ən məşhur nümunələrdir. Vegetarianlar adətən quş əti və balıq ətini istisna etməklə, əsasən bitki mənşəli qidalarla qidalanırlar. Veganlar isə hər növ heyvan məhsullarından, o cümlədən süd, yumurta və baldan da imtina edirlər. Bu qərarlar, ətraf mühitin qorunması, heyvanların rifahı və ya sağlamlıq baxımından müxtəlif düşüncələrə əsaslanır.
Qısaca, "ətyeməz" sözü sadəcə "ət yeməyən" mənasından daha çoxunu ehtiva edir. O, həm bioloji bir faktı, həm də mürəkkəb fəlsəfi və sosial seçimi ifadə edə bilər. Sözün mənasını düzgün anlamaq, kontekstin nəzərə alınmasını tələb edir.