Skiflər termini eramızdan əvvəl VII əsrdən eramızın III əsrinədək Qara dəniz boylarında, Pontik-Xəzər steplərində və onlarla əlaqəli bölgələrdə yaşamış müxtəlif köçəri və yarı köçəri tayfaların və etnik qrupların ümumi adıdır. Bu ad, əslində, qədim Yunanlar tərəfindən bu ərazilərdə yaşayan bütün atlı-köçəri xalqlara verilmiş ümumi bir ad olub, onların etnik və ya dil birliyinə dair dəqiq bir məlumat vermir. Belə ki, "Skif" termini Yunan dilindən gəlir və ehtimal ki, yerli dillərdəki bir adın fonetik təhrifidir, ya da müəyyən bir xüsusiyyətə (məsələn, həyat tərzi, geyim, silah) görə verilməyə başlamış ümumiləşdirilmiş bir ad ola bilər.
Skiflər, bir çox fərqli tayfadan ibarət olub, mədəniyyətləri və dilləri bir-birindən fərqlənirdi. Onların arasında münasibətlər həm dostluq, həm də düşmənçilik xarakteri daşıyırdı. Bu səbəbdən, "Skif" adının altında vahid bir mədəniyyət və ya siyasi strukturdan söhbət gedə bilməz. Arxeoloji tapıntılar müxtəlif skif qruplarının yaşadığı bölgələrdə, onların özünəməxsus maddi mədəniyyətə sahib olduğunu göstərir. Bu, əlbəttə ki, onların müxtəlif dərəcədə qohumluq əlaqələrinə malik olduğunu və ya bəlkə də tamamilə fərqli dillərdə danışdıqlarını ehtimal etməyə əsas verir.
Tarixi mənbələr, əsasən qədim Yunan və Roma müəlliflərinin yazıları vasitəsilə bizə Skiflərin həyat tərzi, adət-ənənələri, sosial quruluşu və digər xüsusiyyətləri haqqında məlumat verir. Bu məlumatlar həmişə də tam etibarlı olmaya bilər, çünki Skiflər haqqındakı qədim yazılar tez-tez qərəzli və ya müəyyən bir məqsəd güdən mövqedən yazılmışdır. Ona görə də Skif mədəniyyətini araşdırmaq üçün arxeoloji tapıntılar və qədim yazılı mənbələr birgə təhlil edilməlidir. Bu təhlil, Skiflərin kompleks və müxtəlif bir qrup olduğunu, və onların tarixinin daha dərindən öyrənilməsini tələb etdiyini göstərir.
Müxtəlif cümlələrdə "Skiflər" sözünün necə işləndiyinə nümunələr:
- Qədim tarixçilərin yazılarında Skiflərin hərb sənətinin yüksək səviyyədə olduğunu oxuyuruq.
- Skif qəbilələri arasında müxtəlif adət-ənənələr mövcud idi.
- Arxeoloqlar Skif kurqanlarından qiymətli əşyalar tapmışlar.
- Skiflərin mədəniyyəti Qara dəniz regionunun tarixində mühüm rol oynamışdır.