Vahimələndirmə feli sifətinin mənasını izah etməzdən əvvəl, əsas feli olan "vahimələndirmək" sözünün etimologiyasına və semantik xüsusiyyətlərinə toxunmaq lazımdır. "Vahimə" kökü fars mənşəlidir və "qorxu", "dəhşət", "qorxunc bir şey" mənalarını ifadə edir. "Ləndirmək" isə türk dilindəki "-ləndirmək" əlavəsindən əmələ gəlib, "bir hala gətirmək", "bir şeylə təmin etmək" kimi mənalar verir. Beləliklə, "vahimələndirmək" sözü "qorxuya salmaq", "dəhşətə gətirmək", "qorxunc hala salmaq" mənalarını qəbul edir.
"Vahimələndirmə" isə "vahimələndirmək" felindən törəmə feli sifətdir. Bu, həm prosesi, həm də nəticəni ifadə edən bir söz qrupudur. Yəni, həm qorxuya salma prosesini, həm də qorxuya salınmış vəziyyəti bildirir. Məsələn, "vahimələndirmə taktikası" dedikdə, qorxu yaratmaq üçün istifadə edilən üsullar nəzərdə tutulur (proses). "Onun vahimələndirməsi məqsədinə çatdı" cümləsində isə qorxuya salma hərəkətinin nəticəsi vurğulanır (nəticə).
Daha geniş mənada, "vahimələndirmə" sadəcə qorxu yaratmaq deyil, həmçinin panika, narahatlıq, üzgünlük və ya başqa mənfi duyğuların yaradılmasını da əhatə edə bilər. Məsələn, "vahimələndirmə kampaniyası" deyərkən, xalq arasında qorxu və narahatlıq yaratmağa yönəlmiş sistemli bir fəaliyyətdən söhbət gedə bilər. Bu kampaniyanın məqsədi yalnız qorxu yaratmaq deyil, həmçinin müəyyən siyasi və ya sosial məqsədlərə nail olmaq da ola bilər.
Qısacası, "vahimələndirmə" sözü "qorxu yaratmaq", "dəhşətə salmaq" kimi sadə bir mənanı ifadə etməklə yanaşı, daha geniş kontekstlərdə mənfi duyğuların yaradılması və manipulyasiya vasitəsi kimi də istifadə oluna bilər. Kontekstdən asılı olaraq, bu sözün mənası dəqiqləşdirilməlidir.