Əhliləşdirilmiş sözü, əsasən, vəhşi təbiətdə yaşayan canlıların insan tərəfindən ələ alınaraq, ev şəraitinə uyğunlaşdırılması və onlarla müəyyən bir qarşılıqlı əlaqənin qurulması prosesini ifadə edir. Bu proses uzun müddətli təlim, tərbiyə və seleksiya yolu ilə həyata keçirilir. Sözün mənası sadəcə "ələ öyrədilmiş" demək deyil, daha geniş bir məna kəsb edir.
Əhliləşdirmə prosesi, heyvanın davranışlarında əhəmiyyətli dəyişikliklərə səbəb olur. Vəhşi təbiətdəki təbii instinktləri zəifləyir, insanlarla qarşılıqlı əlaqə qurma bacarığı artır. Məsələn, əhliləşdirilmiş bir it, vəhşi qohumlarından fərqli olaraq, insanlara qarşı aqressiv davranış göstərmir, əksinə, onlarla ünsiyyətdə olmağa meylli olur. Əhliləşdirilmiş heyvanlar, insanlara fayda vermək üçün istifadə edilə bilər - əmək, qida mənbəyi, mühafizə və s. kimi.
Əhliləşdirilmiş canlılar insan mədəniyyətinin ayrılmaz bir hissəsinə çevriliblər. Min illərdir ki, insanlar öz ehtiyaclarını ödəmək üçün müxtəlif heyvanları əhliləşdirmiş və onlardan istifadə etmişlər. Bu proses, insan-təbiət əlaqələrinin formalaşmasında və insan sivilizasiyasının inkişafında mühüm rol oynamışdır. Əhliləşdirilmiş heyvanlar, insanların həyat tərzini dəyişdirmiş, onlara yeni imkanlar yaratmış və sosial quruluşun formalaşmasına təsir göstərmişdir.
Lüğətdə sadəcə "əhli edilmiş, ələ öyrədilmiş" kimi qısaca izah edilən "əhliləşdirilmiş" sözünün arxasında qədim tarixə malik mürəkkəb bir proses dayanır. Bu proses, təkcə təlim və tərbiyəni deyil, həmçinin genetik dəyişiklikləri, təbii seleksiyanı və insan-heyvan əlaqəsinin mürəkkəb dinamikasını əhatə edir. Ona görə də, "əhliləşdirilmiş ayı" və ya "əhliləşdirilmiş heyvan" ifadələri, sadəcə öyrədilmiş canlılar deyil, uzun tarixə, kompleks genetik və davranış dəyişikliklərinə malik canlıları ifadə edir.