Əlaltından sözü, əsasən "gizli", "sirli", "qaranlıq yollarla", "qeyri-rəsmi" mənalarını ifadə edir. Lüğətlərdə verilən "əlaltı"nın ikinci mənasına istinad edərək, "əlaltından" ifadəsi bir işin, əməliyyatın və ya məlumatın rəsmi kanallardan kənarda, gizlicə həyata keçirilməsini və ya ötürülməsini bildirir.
Bu ifadə, həm müsbət, həm də mənfi kontekstlərdə istifadə oluna bilər. Məsələn, "əlaltından kömək etmək" ifadəsi gizli, səmimi bir yardım əməliyyatını ifadə edərkən, "əlaltından xəbər vermək" ifadəsi isə gizli, bəlkə də hiyləgər bir məlumatın yayılmasını bildirir. "Əlaltından işləmək" ifadəsi isə bir işin qeyri-rəsmi, qaranlıq yollarla, bəzən qanunsuz olaraq görülməsini ifadə edə bilər.
Misal olaraq verilən "Demək, özünə əlaltından cehiz düzəltdirmisən?" cümləsində isə "əlaltından" sözü, cehizin rəsmi olaraq deyil, gizli, bəlkə də qanunsuz yollarla (məsələn, oğurluq edilmiş əşyalar vasitəsi ilə) hazırlandığını bildirir. Bu, həm də bir qədər məsxərəli, tənqidi bir tonda istifadə edilmişdir.
Ümumiyyətlə, "əlaltından" sözü, bir əməlin və ya əlaqənin açıq və rəsmi olmadığını, gizli və ya qeyri-adi üsullarla həyata keçirildiyini vurğulayır. Kontekstdən asılı olaraq, bu sözün mənası incə nüanslar daşıya bilər və müxtəlif mənfi və müsbət mənaları özündə ehtiva edə bilər.