Əngəlli sifəti, əsas etibarilə bir şeyin, hadisənin və ya vəziyyətin maneəli, çətin, dolaşıq, qarışıq və ya problemli olduğunu ifadə edir. Sadəcə "çətin" sözündən daha çox məna çalarını ehtiva edərək, problemin mürəkkəbliyini, həllinin çətinliyini və ya nəticələrinin qeyri-müəyyənliyini vurğulayır. "Əngəlli yol" deyəndə sadəcə çətin bir yol deyil, həm də maneəli, bəlkə də təhlükəli bir yol nəzərdə tutulur.
Lüğətdəki "cəncəl, xatalı" əlavələri əngəlliyin mahiyyətini daha da dəqiqləşdirir. "Cəncəl" bir işin qarışıqlığını, müxtəlif amillərin qarışığını, "xatalı" isə səhvlərə, nöqsanlara, düzgün olmayan həllərə işarə edir. Beləliklə, "əngəlli məsələ" deyərkən, həm çətin həll olunan, həm də qarışıq və ehtimal ki, səhvlərlə dolu bir problemdən danışırıq.
Misal olaraq verilən "Bir əngəlli iş vardı" ifadəsi, sadə bir işin çətinliyindən deyil, problemli, qarışıq, həlli üçün əlavə səy və diqqət tələb edən bir işdən bəhs edir. "Daha əngəlli bir..." ifadəsi isə əvvəlki vəziyyətdən daha çox çətinlik, daha çox qarışıqlıq və daha çox problem ehtiva edən bir vəziyyəti göstərir.
Ümumiyyətlə, "əngəlli" sözü müəyyən bir maneənin, çətinliyin və ya problemin mövcudluğunu qabardır, həm də bu problemin mahiyyətinin mürəkkəbliyini və həllinin çətinliyini vurğulayır. Bu söz, sadəcə bir çətinliyi deyil, daha çox hərtərəfli, kompleks bir problemi təsvir etmək üçün işlədilir.