Ətçilik, heyvanların ət məhsulu əldə etmək məqsədilə yetişdirilməsi və saxlanılması ilə məşğul olan bir sahədir. Sadəcə "ətlik heyvan yetişdirmə işi" kimi qısa bir tərif ətçiliyin əhatə dairəsini tam əks etdirmir. Əslində, bu, müasir kənd təsərrüfatının mürəkkəb və çoxşaxəli bir hissəsini təşkil edir.
Ətçiliyin əsas məqsədi yüksək keyfiyyətli və miqdarda ət istehsalıdır. Bu, heyvanların seçilməsi, yemin təminatı, sağlamlığının qorunması, yetişdirilmə üsullarının optimallaşdırılması və nəhayət, kəsim prosesinin idarə olunmasını əhatə edir. Fərqli ət növləri (mal əti, donuz əti, quzu əti, toyuq əti və s.) üçün fərqli yetişdirmə metodları tətbiq olunur və hər bir növ üçün spesifik genetik seçimlər, yem rasionları və saxlama şəraiti müəyyən edilir.
Müasir ətçilikdə intensiv və ekstensiv yetişdirmə üsulları mövcuddur. İntensiv ətçilikdə heyvanlar yüksək sıxlıqda saxlanılır, yüksək miqdarda yemlə təmin olunur və genetik olaraq sürətli böyüməyə meyllidirlər. Ekstensiv ətçilikdə isə heyvanlar daha geniş sahələrdə otarılır və daha təbii şəraitdə yetişdirilir. Hər iki üsulun öz üstünlükləri və çatışmazlıqları var və seçim iqtisadi amillər, ətraf mühit məsələləri və istehlakçı tələbatı nəzərə alınaraq həyata keçirilir.
Ətçiliyin inkişafı yalnız istehsal miqdarının artırılması ilə deyil, eyni zamanda heyvan rifahı, ətraf mühitin qorunması və məhsulun təhlükəsizliyinə dair narahatlıqların artması ilə də bağlıdır. Bu səbəbdən, ətçilik sənayesi davamlı inkişaf prinsiplərinə əsaslanan yeni texnologiyaların tətbiqi və daha dayanıqlı istehsal metodlarının axtarışı istiqamətində davamlı olaraq inkişaf edir.
Nəticədə, ətçilik sadəcə ət istehsalı deyil, mürəkkəb bir sistemdir ki, bu sistem heyvan sağlamlığı, ətraf mühitə təsiri, iqtisadiyyat və istehlakçı tələbatını özündə birləşdirir və davamlı inkişaf konsepsiyasına uyğun olaraq daim təkmilləşdirilir.