Folklor (ing. folklore – xalq müdrikliyi) anlayışı şifahi xalq yaradıcılığını əhatə edən geniş və çoxşaxəli bir sahəni təmsil edir. Sadəcə nağıllar, mahnılar və əfsanələrlə məhdudlaşmayan folklor, bir xalqın tarixi yaddaşını, adət-ənənələrini, inanclarını, dünya görüşünü və həyat tərzini əks etdirən zəngin bir mədəni irsdir. Bu irs nəsillər boyu şifahi olaraq ötürülərək, zamanın sınağından çıxmış və dəyişərək özünəməxsus bir forma almışdır.
Folklorun tərkib hissələrinə nağıllar, əfsanələr, rəvayətlər, atalar sözləri, tapmacalar, lətifələr, mahnılar, rəqslər, oyunlar, adət-ənənələr, inanclar və s. daxildir. Hər bir element özünəməxsus xüsusiyyətləri, məzmunu və ifadə üsulları ilə seçilir. Məsələn, nağıllar fantastik hadisələri, əfsanələr tarixi şəxsiyyətləri və hadisələri, rəvayətlər isə real hadisələri əsas götürərək xalqın həyat təcrübəsini, dünyagörüşünü və dəyər sistemini əks etdirir.
Folklorun öyrənilməsi (folkloristika) tarix, etnologiya, antropologiya, linqvistika və musiqişünaslıq kimi elmlərin birgə səylərini tələb edir. Çünki folklor sadəcə əyləncə mənbəyi deyil, həm də müəyyən bir xalqın mədəniyyətinin, tarixinin və mənəvi dəyərlərinin özəl bir güzgüsüdür. Folklor tədqiqatları həm də xalqların bir-birinə münasibətlərini, mədəni mübadilələrini və mədəniyyətlərarası əlaqələri anlamaq üçün dəyərli məlumatlar verir.
Müasir dövrdə folklorun əhəmiyyəti daha da artmışdır. Qloballaşma dövründə milli mədəniyyətlərin qorunması və inkişafı üçün folklorun rolu danılmazdır. Folklor xalqın özünüdərkini, milli kimliyini qoruyub saxlamaqda, gələcək nəsillərə ötürülməsində mühüm rol oynayır. Musiqi folkloru kimi sahələr isə milli musiqi ənənələrinin davamlılığını təmin edir və musiqi mədəniyyətinin zənginliyini göstərir.