Formalin, latınca "formica" – qarışqa sözündən əmələ gəlmiş bir termindir. Adını, formaldehidin ilk dəfə qarışqalardan alınmış bir maddənin oksidləşməsi nəticəsində əldə edilməsindən alır. Bu, tarixi bir maraq kəsb edir, çünki kimyanın erkən dövrlərində təbiətdəki maddələrin tədqiqi və yeni maddələrin sintezi üçün əsas metod idi.
Formalin, əslində, 37% (və ya daha çox) suda həll olunmuş formaldehidin (CH₂O) su məhluludur. Kəskin, boğucu iyi ilə tanınır və bu iyi, formaldehidin aşağı konsentrasiyalarda belə qıcıqlandırıcı təsirini göstərir. Bu kəskin iyi, formalinin ən əsas tanınma əlamətlərindən biridir.
Dezinfeksiyaedici xüsusiyyətlərinə görə formalin geniş tətbiq sahəsinə malikdir. Mikroorqanizmləri, o cümlədən bakteriyaları, göbələkləri və virusları məhv etmə qabiliyyətinə görə, əvvəllər tibbdə, əsasən konservasiya və sterilizasiya məqsədləri üçün geniş istifadə olunurdu. Ancaq son illərdə onun insan sağlamlığı üçün zərərli təsirləri daha yaxşı başa düşüldüyü üçün istifadəsi məhdudlaşdırılmış və digər daha təhlükəsiz alternativlərə üstünlük verilir.
Formalinin insan orqanizminə təsiri ciddi ola bilər. Dəri ilə təmasda dəri qıcıqlanmasına, allergik reaksiyalara səbəb olur, nəfəs yollarına düşdükdə isə tənəffüs problemlərinə gətirib çıxarır. Hətta uzun müddət aşağı konsentrasiyalarda təmasda olmaq belə, sağlamlıq problemlərinə, hətta xərçəng riskini artıra bilər. Ona görə də formalinlə işləyərkən xüsusi qoruyucu tədbirlərə əməl etmək, əlcək və respiratorlardan istifadə etmək çox vacibdir. Hazırda formalin daha çox sənaye məqsədləri üçün, məsələn, yapışqanlar, plastiklər və digər materialların istehsalında istifadə olunur.