Fotomaterial, yunanca "phos" (işıq) və latınca "materialis" (maddi) sözlərindən əmələ gəlmiş bir termindir. Sadəcə fotoşəkillər çəkmək üçün istifadə olunan materialların ümumi adı deyil, daha geniş bir məfhumu əhatə edir. Bu məfhum, fotoqrafiya prosesinin hər hansı bir mərhələsində istifadə olunan hər bir maddəni, vasitəni və ya texnologiyanı özündə birləşdirir.
Fotomaterial anlayışı, ənənəvi fotoqrafiyadan rəqəmsal fotoqrafiyaya qədər geniş bir spektr əhatə edir. Buraya fotolentlər, foto kağızları, kimyəvi reaktivlər (məsələn, manifester, fiksaj), fotoaparatlar, obyektivlər, flaşlar, stativlər, işıqlandırma avadanlıqları, rəqəmsal sensorlar, yaddaş kartları, kompüterlər və fotoşəkillərin emalı üçün proqramlar daxildir. Hətta fotoşəkil çəkilməsi üçün istifadə olunan hər hansı bir fond, atribut və ya dekorasiya belə fotomaterial kimi qəbul edilə bilər.
Fotomaterial anlayışının əhəmiyyəti, fotoqrafiya sənətinin və texnologiyasının inkişafı ilə birbaşa bağlıdır. Yeni texnologiyaların yaranması ilə fotomaterialların növləri və istifadə formaları da dəyişir. Məsələn, ənənəvi fotolentlərin əvəzinə rəqəmsal sensorların istifadəsi fotoqrafiya dünyasında inqilab yaratmışdır. Ancaq bütün bu dəyişikliklərə baxmayaraq, fotomaterial anlayışı fotoqrafiya üçün zəruri olan maddələrin ümumi adını ifadə etməkdə davam edir.
Beləliklə, "fotomaterial" termini sadəcə bir məhsul adı deyil, fotoqrafiya prosesinin ayrılmaz və əsas hissəsini təşkil edən geniş bir konsepsiyadır. Fotomaterialın keyfiyyəti və çeşidi fotoqrafın işinin nəticəsinə birbaşa təsir göstərir.