İştaha (ərəb. اشتها - iş-təha - istəmə, həvəs) termini yemək və içməklə bağlı duyğu və istəyi bildirir. Sadəcə “yemək istəmək” ifadəsindən daha geniş bir mənaya malikdir. İştaha, bədənin qida qəbul etmək üçün hiss etdiyi bir ehtiyacdan daha çox, yeməyə qarşı müsbət bir münasibət, həvəs və həzz hissidir. Bu, yalnız fiziki ehtiyacdan deyil, həm də psixoloji və emosional amillərdən təsirlənir.
İştaha, fiziki səviyyədə orqanizmin enerji ehtiyacının və qida maddələrinin çatışmazlığının əksidir. Lakin, insanın iştahası əhval-ruhiyyəsindən, ətraf mühitdən, sosial amillərdən və hətta xatirələrdən də təsirlənə bilər. Məsələn, xoş bir mühitdə yemək yemək iştahanızı artıra bilər, əksinə, stresli bir vəziyyətdə iştahanız azala bilər. Hətta xoş bir yeməyi xatırlamaq belə, iştahanızı artıra bilər.
Azərbaycan dilində iştahanın olmaması “iştahasızlıq” kimi ifadə olunur və bir çox xəstəliklərin əlaməti ola bilər. Əksinə, çox güclü və nəzarət olunmayan iştaha isə həddindən artıq yeməyə və piylənməyə gətirib çıxara bilər. Ona görə də, sağlam həyat tərzinin vacib tərkib hissələrindən biri də sağlam iştahanın qorunmasıdır. “İştaha diş altındadır” deyimi də iştahanın nə qədər əhəmiyyətli olduğunu və insan həyatında oynadığı rolu vurğulayır.
Qısacası, iştaha sadəcə bioloji bir ehtiyac deyil, kompleks bir duyğu və həzz hissidir ki, fiziki və psixoloji amillərin qarşılıqlı əlaqəsindən yaranır və insanın rifahı üçün olduqca vacibdir.