İştahasız sifəti, birinin yeməyə olan marağının və istəyinin olmamasını, yəni qida qəbul etmək istəməməsini ifadə edir. Bu, sadəcə olaraq "qarnı tox deyil" mənasını verməkdən daha geniş bir anlayışdır. İştahasızlıq, fiziki bir səbəbdən (məsələn, xəstəlik, dərmanların yan təsiri) və ya psixoloji səbəblərdən (məsələn, stress, narahatlıq, depressiya) yaranabilər.
Fiziki iştahasızlıq, bədənin qida ehtiyacını hiss etməməsi ilə xarakterizə olunur. Bu vəziyyət, qusma, ishal, qızdırma kimi simptomlarla müşayiət oluna bilər və tibbi müdaxilə tələb edə bilər. Psixoloji iştahasızlıq isə, insanın emosiyaları və zehni vəziyyəti ilə bağlıdır. Stressli və ya depressiv bir dövrdə olan insanlarda iştahın azalması və ya tamamilə yox olması müşahidə edilə bilər.
Məsələn, "telli balaca qızdır; yeməyə iştahsızdır" cümləsində iştahsızlıq, uşağın sağlamlıq vəziyyəti ilə, yəni xəstəlik və ya narahatlıqla əlaqəli ola bilər. Ancaq, bu, həm də uşağın yeməyi sevməməsi, ya da seçici yemək vərdişi ilə də əlaqəli ola bilər. Ona görə də, iştahsızlıq həmişə bir xəstəliyin əlaməti deyil, həm də digər səbəblərlə əlaqəli ola bilər.
Qısacası, "iştahasız" termini, qida qəbuluna olan marağın azalmasını ifadə edən geniş və çox səbəbli bir anlayışı əhatə edir. Bu səbəbləri müəyyən etmək üçün, həkimə müraciət etmək vacibdir, xüsusən də iştahsızlıq uzun müddət davam edirsə.