İştahsız sifəti, bir insanın qida qəbul etmək istəyinin olmaması və ya azalması halını ifadə edir. Sadəcə "qarnı tox olmadığı halda yeməyə istəyi olmaması" kimi dar bir məna ilə izah edilməkdən daha genişdir. İştahsızlıq, fizioloji səbəblərdən (məsələn, xəstəlik, dərmanların yan təsirləri) və ya psixoloji faktorlardan (məsələn, stress, depressiya, narahatlıq) qaynaqlana bilər. Bəzən, yeməyə olan marağın azalması, dad reseptorlarının zəifləməsi və ya həzm sistemindəki problemlərlə də əlaqəli ola bilər.
İştahsızlığın dərəcəsi də fərqli ola bilər. Bəzi hallarda, iştahsızlıq müvəqqəti və az əhəmiyyətli ola bilər, məsələn, yorğunluq və ya stress səbəbindən. Digər hallarda isə, daha ciddi və davamlı ola bilər, və tibbi müalicə tələb edə bilər. Davamlı iştahsızlıq, bədənin qida maddələrinə olan ehtiyacını ödəməməsinə və sağlamlıq problemlərinə səbəb ola bilər. Ona görə də, xüsusilə uşaqlarda və ya yaşlılarda davamlı iştahsızlığın səbəbini müəyyən etmək üçün həkimə müraciət etmək vacibdir.
Misal olaraq verilən "Telli balaca qızdır; Yeməyə iştahsızdır" cümləsində, balaca qızın yeməyə maraq göstərməməsinin səbəbi, yalnız fiziki toxluqla deyil, başqa psixoloji və ya fizioloji amillərlə də əlaqəli ola bilər. O, xəstə ola bilər, ya da başqa bir səbəbdən (məsələn, əsəbilik) yemək yeməkdən imtina edir.
Nəticə olaraq, "iştahsız" sözünün mənası, sadəcə yemək istəməməklə məhdudlaşmır. Bu, kompleks bir vəziyyəti, bir çox mümkün səbəbi özündə ehtiva edən bir termindir. Onun arxasında gizlənən səbəbi anlamaq üçün daha dərin araşdırma aparmaq lazımdır.