İştahlandırma, "iştah(a)landırmaq" felindən törəmiş bir sözdür və əsasən yemək və ya içkiyə olan istəyi artırmaq, həvəsi oyatmaq mənasını verir. Sadəcə aclıq hissinin özlüyündən irəli gələn bir ehtiyacı deyil, yeməyin və ya içkinin cazibədarlığı, görünüşü, qoxusu və ya təsviri vasitəsilə yaranan bir istəyi ifadə edir. Bu, sadəcə fiziki bir ehtiyacdan daha çox, hissi və duyğu ilə bağlı bir prosesdir.
İştahlandırma müxtəlif yollarla həyata keçirilə bilər. Məsələn, yeməyin təqdim olunma tərzi, gözəl süfrə quruluşu, xoş ətirli ədviyyatların istifadəsi, yeməyin dadlı təsviri və ya appetizerlərin verilməsi iştahı artıran amillər sırasındadır. Hətta yeməyin adı belə, iştahı açmaqda rol oynaya bilər. Psixoloji amillər də iştahlandırmada mühüm rol oynayır; səmimi bir əhval-ruhiyyə, xoş söhbət və rahat bir mühit iştahı artıra bilər.
İştahlandırmanın mədəni aspektləri də var. Müxtəlif mədəniyyətlərdə iştahlandırma üsulları fərqlənə bilər. Bəzi mədəniyyətlərdə yeməyin təqdimatına və görünüşünə daha çox önəm verilir, digər mədəniyyətlərdə isə daha çox ədviyyatlardan və xüsusi hazırlanma üsullarından istifadə olunur. Beləliklə, iştahlandırma anlayışı sadəcə fiziki bir ehtiyacı ödəməklə kifayətlənmir, həm də mədəniyyətə, sosial kontekstlərə və fərdi təcrübələrə bağlıdır.
Qısacası, iştahlandırma anlayışı, yalnız aclığı aradan qaldırmaqdan daha geniş bir məna daşıyır. O, yeməyi və ya içkini daha cəlbedici, daha arzuolunan hala gətirmək, onun həzzini artırmaq üçün istifadə olunan bütün üsulları əhatə edir. Bu, bir sənət, bir bacarıq və hətta bir növ psixoloji təsirdir.