Otlaq sözü Azərbaycan dilində geniş yayılmış bir termindir və əsasən mal-qaranın otarılması üçün nəzərdə tutulmuş ərazini bildirir. Lüğətlərdə sadəcə "çoxlu ot bitən və mal-qara otarılan yer" kimi tərif olunmasına baxmayaraq, mənası daha geniş və çoxşaxəlidir. Otlaq, ekoloji baxımdan müəyyən bitki örtüyünə, torpaq növünə və relyef xüsusiyyətlərinə malik olan bir sahəni təmsil edir. Bu sahədə ot bitkilərinin növ və miqdarı, otun keyfiyyəti, su ehtiyatının olması və digər amillər otlağın məhsuldarlığını və mal-qaranın otarılması üçün əlverişliliyinə təsir göstərir.
Etimoloji baxımdan "otlaq" sözü "ot" və "-laq" şəkilçilərindən əmələ gəlmişdir. "-laq" şəkilçisi, "yer", "məkan" mənalarını ifadə edir və beləliklə, "otlaq" sözü "ot bitən yer" kimi anlaşılır. Ancaq bu tərif yalnız fiziki məkanı ifadə edir. Otlaq həm də mal-qara üçün yem təmin edən bir sistem, bir infrastruktur kimi də nəzərdən keçirilə bilər. Bu baxımdan, otlağın idarə olunması, ot bitkilərinin qorunması, mal-qaranın otarılma intensivliyinin tənzimlənməsi kimi aspektlər də mühüm əhəmiyyət kəsb edir.
Cümlədə işlənmə nümunələri:
- Yaylaq otlaqları qış otlaqlarından daha məhsuldardır.
- Çoban sürünü geniş otlağa aparıb otardı.
- Qoyunlar gün boyu otlaqda otladılar.
- Otlaqların aşınmasının qarşısını almaq üçün müəyyən tədbirlər görülməlidir.
- Bu ərazi əvvəllər əkin sahəsi idi, indi isə otlaqdır.
Gördüyümüz kimi, "otlaq" sözü sadəcə bir yer deyil, həm də ekoloji, iqtisadi və sosial aspektləri özündə əks etdirən mürəkkəb bir anlayışdır. Onun mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilsə də, əsas mənası həmişə ot bitən və heyvanların otarılması üçün istifadə olunan ərazini bildirir.