Politoloq sözü yunan mənşəlidir (politikos - siyasi, logos - elm, təlim). Lüğətlərdə sadəcə "siyasətlə və siyasət elmi ilə məşğul olan adam; siyasətşünas, siyasətçi" kimi izah olunsa da, bu tərif tam əhatəli deyil. Daha dəqiq və geniş bir izah aşağıdakı kimi verilməlidir:
Politoloq, siyasət elmini (politologiya) elmi metodlarla araşdıran və tədqiq edən mütəxəssisdir. Onun fəaliyyət sahəsi geniş olub, siyasi sistemlərin strukturunu, funksiyalarını, davranışlarını, siyasi prosesləri, siyasi ideologiyaları, beynəlxalq münasibətləri, siyasi partiyaları, seçkiləri, siyasi mədəniyyəti və s. əhatə edir. Politoloqlar yalnız nəzəri araşdırmalarla məşğul olmur, həm də empirik tədqiqatlar aparır, siyasi hadisələri təhlil edir, proqnozlar verir və siyasi qərarların qəbuluna töhfə verirlər.
Siyasətşünas termini ilə sinonim kimi işlənsə də, "politoloq" daha elmi bir yanaşmanı vurğulayır. "Siyasətçi" isə daha çox siyasətdə fəal iştirak edən, siyasi vəzifələrdə çalışan şəxsi ifadə edir. Beləliklə, bütün politoloqlar siyasətşünas ola bilər, amma bütün siyasətşünaslar politoloq deyildir. Həmçinin, bütün politoloqlar siyasətçi ola bilməz.
Cümlədə necə işləndiyi nümunələri:
- Tanınmış politoloq özünün son araşdırmalarının nəticələrini təqdim etdi.
- Politoloqlar prezident seçkilərinin nəticələrini müxtəlif aspektlərdən təhlil edirlər.
- Beynəlxalq münasibətlər üzrə politoloq Rusiya-Ukrayna müharibəsinin geosiyasi təsirlərini araşdırır.
- Gənc politoloq özünün magistr dissertasiyasını siyasi partiyaların maliyyələşdirilməsi mövzusunda yazdı.
Qısaca desək, "politoloq" sözü siyasət elmini elmi metodlarla öyrənən və tədqiq edən mütəxəssisi ifadə edir və "siyasətçi" və "siyasətşünas" terminlərindən daha geniş və dəqiq bir mənaya malikdir.