Rəsmi sifət və zərf kimi işlənən bir sözdür. Əsas mənası "hökumət, müdiriyyət və ya vəzifəli bir şəxs tərəfindən verilmiş, təsdiq edilmiş və ya onların adından olan" deməkdir. Bu məna, sözün kökünə - farsca "rəsm" (şəkil, təsvir, qanun, qayda) sözünə istinad edir. "Rəsm" sözü qanun, qayda, əmr mənalarını da özündə ehtiva etdiyindən, "rəsmi" sözü də bu mənalar dairəsində istifadə olunur. Yəni, rəsmi bir sənəd, qanun və ya əmr, müəyyən qayda və qanunlara uyğun olaraq hazırlanmış və təsdiqlənmiş olur.
Rəsmi sözü cümlələrdə müxtəlif kontekstlərdə işlənə bilər. Məsələn, "rəsmi sənəd" ifadəsi qanuni qüvvəyə malik, müvafiq orqan tərəfindən verilmiş sənədi ifadə edir. "Rəsmi şəxs" ifadəsi isə dövlət və ya müəssisədə müəyyən vəzifə tutan, səlahiyyətli bir şəxsi bildirir. "Rəsmi görüş" ifadəsi isə protokolu olan, təntənəli bir görüşü göstərir. Sözün zərf kimi istifadəsi də mümkündür: "O, rəsmi olaraq işdən azad edildi". Bu cümlədə "rəsmi olaraq" ifadəsi işdən azad edilmənin qanuni və düzgün formada həyata keçirildiyini bildirir.
Rəsmi sözünün əks mənası qeyri-rəsmi (informal) sözüdür. Rəsmi əlaqələr, qanunlara, qaydalara, protokollara riayət edilən əlaqələrdir. Qeyri-rəsmi əlaqələr isə daha sərbəst, qeyri-rəsmi qaydalara əsaslanır. Ona görə də bu sözü istifadə edərkən, hansı kontekstdə işləndiyinə diqqət yetirilməli və "rəsmi"nin konkret mənası nəzərə alınmalıdır. Məsələn, "rəsmi münasibət" ifadəsi rəsmi qurumlar arasındakı, protokol və qaydalara əsaslanan münasibəti, "rəsmi dillə danışmaq" ifadəsi isə ciddi, ədəbi dildə danışmaq deməkdir.
Qısaca, "rəsmi" sözü, hökumət, müdiriyyət və ya vəzifəli şəxslər tərəfindən verilmiş, qanuni qüvvəyə malik olan hər şeyi ifadə edir. Bu sözün mənası istifadə edildiyi kontekstdən asılı olaraq müəyyən edilir və onun əks mənası qeyri-rəsmi anlayışıdır.