Strateji sifəti yunan mənşəli olub (στρατηγικός - stratēgikós), "strategiya" sözündən törəmişdir. Əsas mənası "strategiya ilə əlaqədar olan", "strategiyaya aid olan", "strategiyanın tələblərinə cavab verən" deməkdir. Lakin, bu sadə tərif, sözün zəngin məna çalarlarını tam əhatə etmir.
Strateji anlayışı, yalnız hərbi sahə ilə məhdudlaşmayan, daha geniş bir kontekstdə işlədilir. Hərbi kontekstdə, strateji, ümumi hərbi məqsədlərin əldə edilməsi üçün uzunmüddətli planların, hərəkətlərin və resursların idarə olunması ilə əlaqədardır. Məsələn, "strateji əhəmiyyətli obyekt" ifadəsi, düşmənin ələ keçirməsinin ümumi hərbi vəziyyəti ciddi şəkildə dəyişdirə biləcəyi bir hərbi quruluşu və ya ərazini bildirir.
Lakin, müasir istifadədə "strateji" termini iqtisadiyyat, siyasət, biznes və idarəetmə kimi müxtəlif sahələrdə də geniş tətbiq olunur. Bu sahələrdə strateji, uzunmüddətli məqsədlərə çatmaq üçün hazırlanan və tətbiq olunan planları, yanaşmaları və üsulları ifadə edir. Məsələn, "strateji planlaşdırma", bir şirkətin uzunmüddətli inkişafı və uğuru üçün hədəflər müəyyən etmək və bu hədəflərə çatmaq üçün addımlar atmaq prosesini əhatə edir. "Strateji əməkdaşlıq" isə, uzunmüddətli ortaq məqsədlərə çatmaq üçün müxtəlif tərəflərin qarşılıqlı əməkdaşlığını ifadə edir. "Strateji əhəmiyyətli məhsul" isə, bir şirkətin rəqabət üstünlüyünü və uzunmüddətli davamlılığını təmin edən əsas məhsul və xidmətləri ifadə edir.
Beləliklə, "strateji" sözü, müxtəlif kontekstlərdə, uzunmüddətli planlaşdırma, hədəf müəyyənləşdirmə, resursların optimal idarə edilməsi və rəqabət üstünlüyünün qazanılması kimi ümumi xüsusiyyətləri əks etdirərək, həmin sahənin ümumi məqsədlərinə nail olmaq üçün əsas rol oynayan amilləri ifadə edir. Bu mənada, "strateji" sadəcə bir şeyin "strategiya ilə bağlı olması"ndan daha çox, həmin şeyin uzunmüddətli uğur üçün əsas əhəmiyyət kəsb etdiyini göstərir.