Tədbir sözü ərəb mənşəlidir və əsasən "bir işi görmək, həyata keçirmək üçün üsul, vasitə və ya yol" mənasını verir. Lüğətlərdəki qısa izah, sözün əhatə etdiyi geniş məna sahəsini tam əks etdirmir. Tədbir, sadəcə bir yol və ya üsul olmaqdan daha çox, müəyyən bir məqsədə çatmaq üçün planlaşdırılmış və sistemli hərəkətlər ardıcıllığını, həmçinin bu hərəkətləri yerinə yetirmək üçün sərf olunan resursları və səyləri əhatə edir.
Sözün istifadəsində bir neçə məna çalarını müşahidə etmək olar. Məsələn, "məhsuldarlığı artırmaq tədbirləri" ifadəsində tədbir, konkret hərəkətlər, texnologiyalar və ya prosedurlar məcmusunu ifadə edir. Başqa bir nümunədə isə, "təhlükəsizlik tədbirləri" ifadəsində tədbir, potensial təhlükələri aradan qaldırmaq və ya azaltmaq üçün qəbul edilmiş önləyici və qoruyucu vasitələri bildirir. Bu mənada tədbir, proaktiv və reaktiv hər iki yanaşmanı əhatə edə bilər. Yəni, təhlükənin qarşısını almaq üçün öncədən görülən işlər, eləcə də təhlükə baş verdikdən sonra həyata keçirilən təcili tədbirlər də tədbir anlayışına daxildir.
Bundan əlavə, tədbir sözü, daha geniş mənada, ciddi və planlı şəkildə həyata keçirilən hər hansı bir fəaliyyəti ifadə edə bilər. Məsələn, "bayram tədbiri", "elmi tədbir", "mədəniyyət tədbiri" kimi ifadələr, planlı və təşkil olunmuş bir hadisəni ifadə edir. Bu hadisələrin müəyyən bir məqsədi, proqramı və iştirakçıları olur. Beləliklə, tədbir sözü, həm konkret hərəkətləri, həm də geniş miqyaslı planlaşdırılmış fəaliyyətləri ifadə edə bilən çoxmənalı bir sözdür.
Qısaca olaraq, "tədbir" sözü, bir məqsədə çatmaq üçün qəbul edilmiş üsul, vasitə, yol, planlı fəaliyyət və ya hadisə mənasını verir və kontekstdən asılı olaraq bir çox fərqli məna çalarına malikdir.